Такие условия

Пассажиры переглянулись, и больше не говоря ни слова, занялись каждый своим делом. Утонченный зарядил штуцер, Коренастый откинул крышку на пулемете и принялся, борясь с болтанкой в закладывающем вирах вертолете, пристраивать в латунный приемник тряпичную ленту.

Утонченный первым зарядил два похожих на боеприпасы к крупнокалиберному пулемету патроны и, практически не целясь, выстрелил. Отброшенный чудовищной отдачей к противоположной от открытого проема стенке результатов своего выстрела он уже не видел.

– Воду, воду-то в пулемет забыли налить, – переговорные устройства поражали громкостью и чистотой звука, – давай что там есть… Виски в здоровой бутылке.

– Вот жлобье, на Red Label только разорились, – думал Утонченный, потирая отбитое плечо и заливая напиток в кожух охлаждения пулемета из пятилитровой бутылки с красной этикеткой.

Несмотря на любовную реставрацию умелыми руками и полную техническую исправность пулемета, секрет правильного наматывания асбестового шнура для уплотнения был утрачен, и благородный напиток засопливил в соединении подвижного ствола и кожуха охлаждения. Внимания на эту маленькую неприятность никто не обратил.

Из-за небольшого расстояния до цели откидывать прицельную планку не было необходимости, и первая очередь ушла в морозный день сразу же, как только последняя капля спиртного покинула нестандартную бутылку. Гильзы щедро, по-гатлиновски запрыгали по алюминиевому полу, раскатываясь под ногами, нарушая и без того отсутствующее равновесие стрелков.

Запах вытекающего виски, сгоревшего пороха, масла и керосина афродизиаком разгоняли загустевшую пресыщенную пустыми удовольствиями кровь.

Адреналин, алкоголь и азарт притупили необходимость думать. Отодвинули на задний план – стрелять же надо. Вон мишень, вот оружие. Жми на гашетку, не думай.

Никого из стрелков вертолета не удивило, что медведь со скоростью курьерского поезда, прикрытый сталью самодельного мангала, поднимая вихри снега, умудряется маневрировать на трех лапах, уходя от шквала пуль и преследования.

Мнение пилотов вообще никого не интересовало.

Первая лента улетела, не заметили как.

– Не по твоим костям калибр, – сказал Коренастый Утонченному, когда боковым зрением заметил, что тот вновь примеряется к штуцеру, – Поройся в куче, подбери себе что-нибудь помельче, поскорострельнее и подай еще ленту.

Стрелять через проем было неудобно, вертолету приходилось постоянно маневрировать, его трясло, да еще и ветер усилился, сбивая прицел, увеличивая тем самым шансы бегущей мишени.

Когда вертолет чуть увеличил высоту, разворачиваясь, стрелки получили передышку для перезарядки и возможность оценить зону охоты целиком.

Во время бега медведь поднимал столб снега, хорошо видимый с высоты. За медведем же, на большой скорости, несмотря на сильно пересеченную холмистую местность, быстро сокращая дистанцию, поднимая снег, бежали загонщики.

– Я смотрю, местным снегоходы совсем не нужны, – Утонченный наконец-то выбрал себе винтовку по душе, – Да, такое не каждый день увидишь.

– По-моему, если медведя раньше нас догонят, они его так руками и задушат, – Коренастый захлопнул крышку пулемета и достал первый патрон из новой ленты, – не зря он такой шустрый, другие здесь не выживают.

Вертолет закончил маневр и со снижением пошел по широкой дуге, давая возможность охотникам открыть огонь. Отхлебнув по очереди прямо из горла изрядно опустошенной бутылки, стрелки начали второй раунд.

* * *

Бег по пересеченной местности в экзоскелетах довольно увлекательное занятие. Медведь оставлял после себя выразительный след, так что потерять его в складывающихся условиях было невозможно. Потерять, в смысле не найти потом тело. Патронов с вертолета не жалели и, судя по всему, дела у косолапого переговорщика складывались не очень хорошо.

Спохватились – “а куда мы собственно бежим?”, - только тогда, когда стало отчетливо слышно, как пули барабанят по истерзанному мангалу.

– Куда он так ломится, как думаешь? – остановившись первый, Кузнец все-таки решил обсудить план последующих действий.

– К скалам через озеро, – дед даже не запыхался, – там хотя бы подобие пещер есть. Хоть кое-как, но от града прикроет.

Лед тонкий еще, не выдержит такую тушу.

– Дык ему то что, самогоном еще перед охотой под завязку заправился, он и под водой может. О! А может он подо льдом и хочет охоту пересидеть, – деда внезапно осенила гениальная догадка, – Дескать, безвинно самоутопился, не ищите меня больше. Ты покричи в рацию, пусть рыбы заодно наловит.

Медведь упорно на вызовы не отвечал.

– Что, трубку не берут? – дед рукой показал тропу, видимую под снегом только ему, – давай туда, так до озера ближе.

Вертолет между тем не унимался. То зависая, то маневрируя, пилоты пытались дать возможность стрелкам как можно дольше держать под огнем петляющего и пытающего скрыться в складках местности медведя. Ветер усиливался, и было хорошо заметно, как болтает тяжелую машину, и сколько усилий требуется для пилотирования на опасно-малой высоте.