Такой финал

Когда братья вышли к дороге, по которой двигался отряд противников, бой уже закончился и немногочисленные солдаты «Белого облака» уже утаскивали трупы с дороги, чтобы замести следы боя.

— Как думаешь, орден на нас не обидится, что мы тренируемся в Шимате? — задумчиво произнес Буран. — Как бы наши вылазки не сбили каких-нибудь их планов.

— Мы берем одиночные отряды и не лезем глубоко во вражеские земли, — покачал головой Плевок. — Не думаю, что это всерьез может на что-то повлиять. Да и где нам еще натаскивать «Тучу»?

— Надо было сказать калеке, — произнес Буран.

— Ты же помнишь, что у них было полно шпионов среди своих. На нас могли бы устроить охоту. Лучше уж опосля предупредить и рассказать, что успели сделать.

— Глава! — крикнул один из магов у второй телеги и махнул рукой. — Здесь кое-что интересное!

Братья устремились к нему. Когда они оказались рядом, то обнаружили, что вся телега заставлена какими-то ящиками. Перед магом стояло три из них, и во всех находились кожаные свертки. Внутри каждого свертка, покрытого рунами, лежал посох.

— Сколько здесь? — спросил Плевок, быстро оценивая ситуацию.

— В каждом ящике десять таких посохов. В телеге я насчитал двадцать пять ящиков, — тут же ответил маг. — Я таких посохов не видел и не знаю. Раньше Шимат пользовался только…

Плевок перехватил посох и, бегло его оглядев, тут же выдал вердикт:

— Это не для магов.

— Откуда ты… Откуда вы знаете?

— Смотри сюда, — указал коротышка на навершие из стального набалдашника. — Видишь эти связующие руны?

— Я не силен…

— Эти руны связывают магические потоки в одно целое и направляют к конечному конструкту, — вмешался Буран и с усмешкой добавил: — Даже северные дикари это знают.

— А вот тут камень-активатор, — указал младший брат и направил посох в сторону.

Нажав на нужный камень, он активировал конструкт, который заставил выстрелить посох средним простым огненным копьем. Копье пролетело в сторону и со взрывом ударило по огромному валуну возле дороги.

— С подарком, — хмыкнул Буран, наблюдая, как пламя объяло камень. — Но слабо. Камень не плавит.

— А теперь давай думать, куда и зачем везли двести пятьдесят таких артефактов?

— Такими можно вооружить простолюдинов, — задумчиво произнес Буран. — Если выдать простолюдинов за магов, то можно создать видимость силы.

— Ее даже можно как-то использовать, — кивнул Плевок.

— Простолюдины никогда не сравнятся с магами! — тут же заявил стоявший рядом маг воды.

— Не сравнятся, — кивнул карлик. — Но им и не надо. Достаточно ударить в нужный момент в нужное время.

Плевок оглядел место боя и скомандовал:

— Расчищаем площадку, выставляем дозорных и складываем трупы в одну кучу.

Маги и солдаты недоумевающе переглянулись, но глава «Белого облака» быстро пояснил:

— Надо выяснить, куда и для кого предназначались эти артефакты. Придется устроить полевой допрос с применением ритуалистики.

— Какой допрос? — возмутился стоявший поодаль маг воздуха. — Тут же мертвые все!

— Вот именно! — кивнул Плевок. — Мертвее не бывает.

— Мертвые не лгут, — хохотнул Буран, достав веревку. — Надо только знать, как спросить!

* * *

— Ты понимаешь, что ты творишь? — склонила набок голову Буря. — Ты вчера вырезал их семьи, а сегодня берешь их под свое крыло и обещаешь статус!

Сидевший на камне, поросшем мхом, Синдзи кивнул.

— Так и есть. Вчера я не добил их семьи, а сегодня предлагаю заслужить их право на клочок земли, который я им предложил.

— Это земли племен, а не твои!

— Эти земли сейчас под задницей у остатков верных короне кланов. Горстка гордых идиотов, засевших в долинах, обнесенных горами. Там я и выделю им земли. Если хотят земли и статус рода — пусть добывают свою землю сами.

— Ты не собираешься штурмовать долину? — спросила Буря.

— Я, по-твоему, идиот? Там тысяча душ, включая женщин, стариков и детей. Ради чего я туда пойду и буду гробить людей об их заставу на входе в долину? — Синдзи отвел взгляд от высокой крепости, закрывавшей вход в ущелье. — Если надо — пусть этим занимаются недобитые остатки кланов.

Старуха нахмурилась и пристально уставилась на Синдзи.

— А с этой заставой что делать будешь?

— Хорошо бы ничего с ней не делать, — хмыкнул в ответ парень и достал сверток с отваренными клубнями и хлебом. — Но козьими тропами армию не проведешь. А посему надо как-то пройти сквозь эту крепость.

— Придумал, как штурмовать будешь?

— Зачем? — хмыкнул Синдзи. — Пусть об этом маги Баритонские думают. Они и будут пробивать стены. Или ты думаешь, я их беречь буду?

Парень откусил картофелину и задумчиво произнес:

— Возьми всех наших волхвов и узнай, сколько людей в этой заставе и что за ней, — не отрывая взгляда от каменных стен, произнес боевой конунг. — И позови сюда кого-нибудь из Волков. Надо пройти козьими тропами и глянуть сверху, что в этой заставе.

— Я к тебе в услужницы не нанималась, — недовольно буркнула старуха.

— Ну, раз не нанималась, то и ноги тебе ни к чему, — произнес Синдзи серьезным тоном и взглянул на Бурю. — Да и зачем тебе тогда руки? Про язык-то я вообще молчу…