Такой финал

Старуха выдержала тяжелый взгляд, но кивнула и засеменила к лагерю. Синдзи усмехнулся.

— Укротить бурю не так сложно, как говорят…

— Повелитель? — услышал голос за спиной боевой конунг.

Обернувшись, он обнаружил перед собой Баритонского мага, одетого в боевой костюм.

— Не повелитель, а боевой конунг, — покачал головой парень. — Это у вас святейшества, короли и императоры. У нас в походе боевой конунг.

— Боевой конунг, мне стало известно, что вы собираетесь штурмовать…

— Как тебя зовут? — спросил Синдзи, взглянув на мага. — Крал? Клар?

— Карл, — поправил маг.

— Ты хотел что-то предложить, Карл?

— Да, мой род некогда вывел силу крови, — осторожно начал он. — Хотя эта силу не совсем полезна в бою, но она поможет…

— Конкретнее, — махнул рукой Синдзи. — Что ты можешь и чем нам это поможет?

— Моя кровь — сильнейший яд. Капли, упавшей в колодец, хватит, чтобы отравить его на несколько недель.

— Яд смертельный? — уточнил парень.

— Да.

Синдзи задумчиво взглянул на крепость и произнес:

— Кровь как смертельный яд… Откуда берут воду в ущелье? — спросил Синдзи.

— Справа в стене выходит небольшой ручей, — подал идею Карл.

— Он берет начало в горах, — кивнул боевой конунг. — Вот только он настолько чахлый, что, скорее всего, у них есть колодец.

Парень резко развернулся и махнул рукой магу.

— Пойдем, нам нужен отряд «Уч-керед».

* * *

Ритуал выдал голубую вспышку и спустя несколько секунд погас. Однако, несмотря на сложный рисунок, алхимическую подготовку больного офицера, медальон, определяющий отравление, не поменял своего цвета.

— Оно не действует, — ошарашенно произнес маг и растерянно оглянулся. — Очищение «Голубого дыхания дракона» не действует на эту заразу!

— Что можно попробовать еще? — произнес управляющий крепости.

— Ничего! У нас не осталось ничего! Если «Голубое дыхание дракона» не справилось, то помочь могут только боги!

— Сколько у нас заболевших? — хмуро поинтересовался глава у стоявшего рядом офицера.

— Пятьсот, — ответил тот.

— Как пятьсот? Вчера же было шестьсот пятьдесят!

— Сто пятьдесят умерли, — мрачно ответил офицер.

— Демоны бездны, — вздохнул управляющий и взглянул на растерянного мага. — Видит хранительница Раккоташ — я этого не хотел. Слушайте меня внимательно: никого из крепости не выпускать и немедленно отправить сообщение в Таримук «Черная метка».

— Погодите, — тут же взбеленился маг. — Мы ведь еще живые! Может, кто-то выживет и нас…

— Ты знаешь, как эта зараза попала к нам? — рыкнул глава крепости.

— Нет, но она точно имеет под собой магическую природу и…

— Ты можешь поставить свою жизнь на то, что она не передается между солдатами?

— Нет, но…

— Тогда закрой свой рот и делай, что я говорю! Запереть крепость и подать сигнал «Черная метка».

* * *

Синдзи обвел собравшихся вождей вокруг костра и с усмешкой спросил мать Бурю:

— Сколько было людей в крепости позавчера?

— Тысяча двести душ, — нехотя ответила старуха.

— Сколько сегодня?

— Восемьсот двадцать.

— Почти четыре сотни мертвыми, — с усмешкой произнес Синдзи. — Четыре сотни мертвых без боёв, без сражений и рисков. И это только начало. Еще пару дней — и ворота просто некому будет открыть.

— На войне нет чести, — вздохнул медведь.

— На войне есть только мертвые и живые, — закончил за него присказку севера вождь «Волков».

— Хех, — усмехнулся вождь «Уч-керед». — Даже мертвые могут выиграть. На войне могут быть только проигравшие и победившие.

— Философы — хмыкнул Синдзи. — Все знают, откуда у нас этот яд?

— Все, — кивнул медведь.

— У кого-то еще есть вопросы, насколько полезны баритонские маги?

— У меня есть вопросы к их количеству, — вмешался волк. — После войны они могут собраться в один кулак и натворить немало бед. А ты им пообещал статус клана и земли!

— Я обещал тем, кто выживет, — поднял указательный палец боевой конунг. — А уж о том, чтобы их осталось как можно меньше, я позабочусь.

Вождь «Волков» хохотнул и хлопнул себя по колену.

— Порой мне кажется, что внутри тебя демон!

— Порой мне так тоже кажется, — кивнул Сидзи. — Баритонцы будут штурмовать замки, будут на острие атаки и прикрывать первые ряды. Я согласен дать им земли, но за это они заплатят кровью.

— Уговор был насчет того, какие земли им достанутся? — спросил вождь «Оленьего рога».

— Нет. Уговора не было. А вот земли, где засели остатки великих кланов Баритонии, есть. И желание воевать с ними у меня совершенно отсутствует.

* * *

Контур вокруг Мака наполнился серебряным светом, и, как только последняя руна заблестела металлом, темный подмастерье кивнул Арту, давая отмашку.

Темный паладин, стоявший в ключевой руне, начал подавать силу в ритуал, и плоть тел, сложенных в центре ритуала, пришла в движение. Кожа, мышцы и кости переплетались в один плотный комок. С каждой секундой он все сильнее уплотнялся, но в какой-то момент замер и спустя мгновение начал вытягиваться.