Такой финал

Маги резко ускорились, и вспыхнувшие руны выдали огромный луч, сотканный из пяти потоков магии разных стихий. Переплетение огня, воды, земли, ветра и света ударило в центральные ворота крепости. Удар оказался настолько мощным, что толстые каменные стены просто разорвало в клочья от взрыва. Камни, из которых она была сложена, тут же превратились в шрапнель, ударившую по силам внутри крепости.

Тут же протрубил усиленный магией горн и ожидавшая начала штурма армия «Восточного альянса» тут же пришла в боевую готовность. Потребовалось несколько минут, чтобы командиры сообразили, что происходит, и тут же скомандовали быстрое наступление.

— Ну вот! А ты боялся и тучи сгущал, — улыбнулся Геулерон, глядя, как выдвигаются силы альянса к стене.

— Главное, живой, — вздохнул Акимура. — Я не представляю, что бы произошло, если бы мы его потеряли.

— Думаешь, другой кандидатуры на место императора не нашли бы?

— Найти то нашли бы, но что бы ты говорил своей дочери — понятия не имею!

* * *

В этот раз совет кланов был большим. На нем собрались все представители кланов империи. Каждый клан представлял его глава, кроме клана «Белое облако». Его представляла супруга главы клана.

Конечно, присутствовать недалеко от зоны боевых действий было бы крайне опрометчиво, поэтому совещание проводилось в большом подпространственном кармане. Этот карман был одной из тайн клана «Дух реки Рё», которую ему пришлось раскрыть для всеобщего блага.

— Итак, — произнес Геулерон, обведя взглядом собравшихся. — Предлагаю не тянуть время. Мы все прекрасно знакомы и знаем кто есть кто. Поэтому сразу перейду к делу. На данный момент первая фаза плана была осуществлена. Плацдарм для атаки Сатории захвачен, и мы можем начать полноценную экспансию.

— Потери? — тут же задал вопрос Мамор, глава «Каменных Пик».

— Минимальны. Около двух сотен убитыми и еще три ранеными.

— Это приятные новости, — кивнул в ответ здоровяк.

— Что слышно о нашем темном затейнике?

— Наш темный затейник выполнил свою функцию полностью, — кивнул глава «Падающего листа». — В нужный момент защита крепости рухнула и наше осадное заклинание полностью уничтожило крепостные ворота и часть стены рядом с ними.

— Сейчас мы с вами собрались немного по другому поводу, — поднял руку для привлечения внимания Акимура. — Помимо хороших новостей, у нас два вопроса на повестке. Первый — нам надо решить будущее Сатории как государства.

— А у кого-то есть со-со-со-сомнения как нам с ней поступить?

— То, что Сатория станет частью империи, — не обсуждается, — сразу поправился Акимура. — Обсуждается, как, кто и каким образом будет управлять этими землями.

— В этом есть какая-то сложность?

— Есть, и причем довольно серьезная. Во-первых, я не завидую тем, кто возьмет эти земли под свою протекцию или просто присоединит к своим. Мало того что «светлоликий» за последние десять лет превратил страну в нищее голодное государство, так еще и наш многоуважаемый темный там постарался.

— В каком смысле «нищую»? — тут же подал голос Геулерон.

— Светлоликий не один год готовился к нападению на империю. И готовиться он начал в первую очередь финансово. Взвинтил налоги и поднял пошлины, чтобы наполнить казну. Сказать, что кланы были довольны или народ стал жить хуже, — это значит ничего не сказать.

— Тогда почему не подняли мятеж?

— Кланам обещан кусок пирога от земель империи, а обычные крестьяне, на которых ложилась основная нагрузка, парой показательных зачисток были поставлены на место. Но это не самое главное.

— Еще что-то по-по-похуже? — хмуро спросил Синай-Ку.

— Да. Наш Мак запустил очень необычную нежить. Это «Костяной лорд». И он у него вышел… крайне необычным.

— Для на-на-начала хотелось бы уточнить: он сделал его из мертвого человека или из живого?

— Из живого. И тот дал добро на превращение его в нежить. «Костяной лорд» получился очень мощным, но, по словам нашего темного, он допустил критическую ошибку, — Акимура обвел собравшихся взглядом. — Дело в том, что согласившийся саторец потребовал себе право мести. Он был готов на безумную боль и посмертное существование в виде мертвой твари ради того, чтобы отомстить.

Глава «Мастеров предгорья» недовольно засопел, представляя, во что это вылилось, а азиат тем временем продолжил.

— И первое, что произошло, — нарушение усиленного контура контроля. Пока «Костяной лорд» этого не осознал, «Черное солнце» дал ему разрешение на самостоятельную месть. То есть, по сути, он дал волю «Костяному лорду». И тот, собрав с собой всех тварей, которых мог собрать, отправился мстить крупнейшему торговому клану Сатории «Калну Йозу».

— И эта тварь выжигает все на своем пути огнем и мечом, — кивнул Геулерон. — Они уже пытались его остановить?

— Собранный на скорую руку отряд клана «Йозу» был размазан. Слишком много тварей успел поднять «Костяной лорд». Да и сам он постоянно набирает силу.

— Почему Светлоликий не вмешивается в ситуацию? — подал голос молчавший до этого старичок Дердомирон, глава клана «Древней сосны».