Такой финал

— А вот тут еще один элемент нестабильности. Степняки, — вздохнул Акимура. — По рассказам Мака, эти дети степей согласились присоединится к его походу. Мак пообещал им всю добычу, кроме тел погибших и оружия павших. Я его не виню за столь невыгодный договор, но на то у него были причины. Но эти… хитрецы тоже поступили по-своему.

— Они отказались помогать? — попытался угадать Дариус.

— То, что никакой помощи Мак так и не увидел, — это ожидаемо. По сути, они только и делали, что занимались грабежом на тех землях, где прошла другая часть страны, и принялись грабить там уже самостоятельно.

— И это при том, что в стране разгуливает «Костяной лорд» со своей армией темных тварей и движется темная армия Мака. Ну и мы под вишенку на торте устроили возню у границ, — произнес Геулерон, постучав пальцами по столешнице.

— У Светлоликого просто не было выбора, — хмыкнул Акимура, — Не знаю, что он пообещал степнякам, но во время штурма они ударили в спину мертвой армии. С той стороны крепости велся жестокий бой.

— Теперь понятно, отчего так громыхало, — хмыкнул Угрот, глава «Восточного Щита». — Наш подмастерье устроил там взбучку?

— На самом деле там был бой между Серафимом и Артом. Мак подоспел к финалу, но смог закончить бой в пользу Левитании, — Акимура кинул взгляд, на довольно улыбнувшегося Геулерона. — И только благодаря ему силы с той стороны не превратились в поддержку осажденным.

— По поводу будущего Сатории, — подал голос Таграт Муар, глава клана «Стойка мангуста». — Помнится, у нас был уговор о создании нового клана Маком «Черное солнце». И если у нас нет желающих разбираться с этими землями и последствиями войны на их территории, то, может, имеет смысл отдать их ему как клановые земли?

— Он, конечно, просил клановые земли, — задумчиво произнес Геулерон, зыркнув на Акимуру. — Но тут в полный рост встает вопрос о будущей кандидатуре императора.

— Мы уже договорились, и все согласились, что Мак будет самым лучшим вариантом для символа империи, — вмешался Угрот. — Он сядет на трон и будет править империей! Он вне кланов, вне альянсов и нейтрален со всех сторон.

— Мне-мне-мне кажется, не совсем нейтрален, — поднял руку Синай-ку. — Все же его возлюбленной является дочь главы «Падающего листа».

— Изгнанная из клана, — поправил Геулерон. — Изгнанная из клана дочь главы клана.

— И тем не ме-ме-ме-менее, — не согласился глава «Мастеров предгорья». — В будущем это может стать…

— Не может, — подал голос сидевший у стены Кратос. — Я готов выступить гарантом того, что родственные связи не будут иметь силы в вопросах распределения полномочий и земель. Левитания вне политики и вне родственных связей.

— Если уж на то пошло, то официально темный подмастерье Мак «Черное солнце» до сих пор является помощником следователя ордена «Белоснежной розы», — напомнил всем Акимура. — Но если быть до конца откровенным — у нас нет другой альтернативы. Я не имею в виду, что у нас нет другого темного, хотя и это непреодолимая стена. Я хочу сказать вам, что с политической точки зрения у нас нет другого кандидата.

Зал погрузился в тишину, которую прервал Дордомидон.

— Вообще-то есть, — задумчиво проскрипел он, подняв густые брови. Из-за того что он смотрел на всех из-под полуприкрытых глаз, создавалось впечатление, что он спит.

— Если вы помните, то у северян есть неплохой предводитель, который объединил все северные земли и захватил Баритонию. При этом, насколько мне известно, он привлек баритонских магов в свою армию и уже выдвинулся в Шимат. Мне достоверно неизвестно, какая за ним стихия, но одно то, что он смог это сделать, говорит о его серьезных полководческих и политических навыках.

— Дикаря в императоры? — хмыкнул Угрот. — Я бы не был настолько в нем уверен. Да и со стихией надо разобраться.

— Мы можем разделить две эти должности и…

— Не можем, — вмешался Кратос. — Если император и хранитель будут отдельными людьми, то это приведет к обычной неразберихе. Не сразу, так через несколько поколений.

— Банальный конфликт взглядов на одну проблему может наделать кучу проблем, — кивнул Акимура. — Конфликт императора и сильнейшего магического существа — не лучший вариант развития событий. К тому же на переговорах предводитель северных земель четко обозначил свои условия — статус великого клана, северные земли и вся Баритония. Это все в обмен на его поход против Шимата. Кресло императора его не интересует.

— Мы опять ушли в сторону, — попытался вернуть разговору конструктивное русло Геулерон. — Стоит вопрос о том, что будет с Саторией в будущем. Она, конечно, станет имперской провинцией, но кто будет ею управлять, разбираться с внутренними проблемами и всеми прелестями нищего края?

— Я предлагаю свести потери к минимуму, — снова взял слово Акимура. — Долгая и кровопролитная война нам не нужна. Как не нужна она и Сатории. Но и Светлоликий не отступит. Не дурак, сам понимает: проиграет — лишится всего. Поэтому предлагаю начать искать подход к ключевым управленцам и попробовать договорится.

— Хочешь убрать Светлоликого чужими руками? — задумчиво произнес Таграт Муар.