Такой забавный возраст

Ничуть, – ответила Тамра. – Ей очень понравилось изображать британский акцент.

Однажды, – написала Рейчел, – я попросила Арнетту сказать одному идиоту, что я умерла.

Эмира ответила с первого гудка. Когда Аликс прошептала, что у Брайар умерла рыбка, Эмира со смешком спросила:

– Ложка?

– Мне ужасно неловко, но… не могли бы вы по пути купить еще одну такую же? Я могу прислать фото, если вы забыли, как она выглядит.

После короткой паузы Эмира произнесла:

– Фото мертвой рыбки?

– Это же не очень страшно? – Аликс наклонилась за мягким розовым мячиком, который протягивала ей Брайар. – Лови! – прошептала она дочке и запустила мячик в сторону детской. – Если это зоомагазин, то они там еще и не такое видели.

– Но… у Брайар на балете сегодня Хэллоуин. А если я сперва поеду в зоомагазин, то мы с ней опоздаем.

Аликс прижала ладонь ко лбу и еще раз сказала: «Чччерт».

– Я к чему: может, тогда вы сами ее туда отвезете? А я вас там встречу и останусь с ней.

– Я бы с радостью, но не могу, – сказала Аликс. – Ко мне в шесть приходит Лейни Тэккер, и мне надо кое-что прикупить.

– Кто?

– Коллега Питера, его соведущая.

– Та, что вам не нравится?

Она что, это говорила? Аликс помнила, что не раз говорила это Рейчел, Джоди и Тамре (Джоди отвечала, что Тэккер – не настоящая фамилия, а когда Аликс послала им фото Лейни, найденное в интернете, Тамра написала: Ты шутишь, а Рейчел: Да она вообще ненастоящая). Но неужели она успела и Эмире сообщить о своем отношении к Лейни? Да, успела. И еще как. После дня рождения Брайар, закончив писать благодарственные письма всем гостям, Аликс провела языком по клапану последнего конверта и сказала:

– Уфф, отмучилась.

– Ненавижу писать благодарственные письма, – отозвалась Эмира.

– У меня это обычно хорошо получается, но большинство подарков были – ну просто бред. – Аликс сунула письма в сумку. – Не могу же я написать: «Дорогая Лейни, спасибо, что вы подарили моей дочери помаду и блеск для губ, чем намекнули, что внешность куда важнее ума».

Эмира издала вежливый смешок.

Целью Аликс было дать понять Эмире, что помада и блеск для губ – не те предметы, которые она желает видеть рядом со своим ребенком, а шпилька в адрес Лейни была просто побочным эффектом. Все-таки Эмира тоже воспитывала Брайар, и обсуждение подарков было идеальным моментом, чтобы донести до нее: Питер и Аликс хотят, чтобы Брайар побольше думала своей головой и поменьше заботилась о том, чем бы эту голову украсить. Добавить в это уравнение Лейни было ошибкой, но очевидно это стало только сейчас, когда Ложка плавала в аквариуме брюхом кверху. Лейни Тэккер очень явно стремилась подружиться с Аликс, и Эмира, в отличие от Рейчел, Джоди и Тамры, наблюдала это искреннее стремление своими глазами. В компании, прежде чем засмеяться чьей-то шутке или ответить на реплику, Лейни бросала взгляд на Аликс, сверяясь с выражением ее лица. В первую неделю Аликс в Филадельфии Лейни прислала ей подарки на новоселье, в том числе две пары ножниц, надеясь – так было написано на роскошной открытке, – что они «придутся по руке и станут любимыми». После всего этого сплетничать о Лейни было совсем некрасиво. Все равно что ударить котенка.

– Простите, что? – Аликс запнулась. – А, нет, Лейни славная. Ну так как, вы согласны?

– Окей. То есть… – сказала Эмира. – Значит, я еду за рыбкой, а потом приезжаю к вам, и Брайар пропускает Хэллоуин в балетной студии?

– Да, – приняла решение Аликс и начала размышлять вслух: – Лучше так, чем потом целый вечер отвечать на ее вопросы. И кстати! Я же не одела ее в костюм, так что она и не вспомнит. А завтра она идет просить конфеты, и, значит, Хэллоуина у нее будет более чем достаточно.

Аликс не была уверена, но сквозь уличный шум ей послышалось, что Эмира рассмеялась, однако не так, как смеются в ответ на шутку.

– И конечно, я заплачу вам за рыбку, – добавила она.

– Ой, нет. Она стоит типа сорок центов. Все нормально. Увидимся… ну, когда доберусь.

– Отлично, спасибо!

– Угу.

– И вы сегодня сможете уйти в шесть!

– Да? Окей.

– Но разумеется, я заплачу, как если бы вы были до семи.

– Окей.

– Прекрасно, тогда договорились. Спасибо тебе, Эмира. – Аликс повесила трубку, умирая со стыда.

В телефоне ждало сообщение от Лейни. Ничего, если я возьму с собой Рамону и Сюзанну? Они совершенные лапочки, и у них тоже дочки. Но если вы хотите уютный вечерок на двоих, говорите, не стесняйтесь!

Аликс потерла затылок, подумала: Ну охренеть теперь! – и быстро набрала обеими руками: Чем больше, тем веселее!