Такой забавный возраст

– Ну а я хочу, прямо сейчас. – Эмира помахала официанту и заказала четыре текилы. Напитки прибыли тотчас, в рюмках с сахарной глазурью цвета меди и ломтиками ананаса.

– Окей… – Эмира смотрела, как подруги поднимают рюмки и облизывают липкие пальцы. На какой-то миг она почувствовала себя так же, как в тот момент, когда Брайар увидела на картинке цветок, понюхала и сказала: «Вкусно», но она отогнала это чувство, чтобы не перехватило горло. Она выпрямилась и возвысила голос, перекрикивая басы и ударные:

– Короче. В последние месяцы я была немножко дерганая и как бы… совсем на мели. И я честно очень благодарна, что вы меня терпели. В следующем году все будет по-другому, и спасибо вам, девчонки, что помогли мне себя собрать. Сефа, спасибо, что заставила меня распечатать резюме на красивой бумаге.

– На красивой бумаге, о да, mija![21] – Джосефа четырежды щелкнула пальцами.

– Шони. – Эмира повернулась к ней. – Спасибо, что слала мне мейлы с новыми вакансиями. Каждый день. Много раз в день… Как же я мечтаю никогда их больше не видеть!

– Ты сказала, что тебе нужна помощь!

– И Зара – спасибо, что помогала мне писать все эти тупые сопроводительные письма и не казаться в них полной идиоткой. – Эмира на миг прижалась к подруге. – Итак, леди, благодаря вам… на следующей неделе у меня собеседование!

– Йеее! – хором воскликнули Зара и Джосефа.

На лице Шони отражались одновременно бурная радость и сожаление, что обе руки заняты и она не может захлопать:

– Боже, Эмира! Вау! Это обалденно!

– Окей, окей, хватит об этом. Ни слова о работе. – Эмира подняла рюмку. Девушки последовали ее примеру.

– За Миру! За то, чтоб в две тыщи шестнадцатом она была вся из себя суперпрофессионал и все такое, – сказала Зара. – Твое здоровье, мать, с днем рождения!

Эмира опрокинула в себя рюмку, приложив руку к груди. Джосефа достала телефон и сказала:

– Мира, улыбочку.

Эмира сложила губы бантиком.

– О, прелесть. – Джосефа вгляделась в кадр. – Правда прелесть. Это и запостим.

Несколькими часами раньше, привезя Брайар домой, Эмира не стала отдавать миссис Чемберлен пятнадцать долларов, оставшиеся в кармане куртки. Шесть с половиной она потратила на свой билет в кино (билет Брайар оказался бесплатным), пять – на маленький пакетик попкорна, а позже еще два двадцать пять – на крошечный капкейк «Красный бархат». Они с Брайар разделили его, сидя друг напротив друга в кондитерской, где было полно белых, а на стенах в рамах висели картинки с винтажными курицами.

– Би, знаешь что? – сказала Эмира, слизывая глазурь. – У меня сегодня день рождения.

Брайар приняла это к сведению – с удовольствием и без удивления:

– Хорошо. Значит, ты… ты теперь большая девочка.

– Это так. Я большая девочка.

– Молодец, Мира.

И Эмира сказала:

– Спасибо.

Она и вправду была молодец. Всю эту неделю она устраивала Брайар счастливую жизнь – водила ее в новые места (Эмира могла поклясться, что Брайар раньше даже не догадывалась о существовании моллов), рассказывала, что означают слова любопытный, сирена и ямочка. А вечерами она гуглила вакансии воспитателя и администратора в детских садах, разослала шесть резюме и еще два отдала лично в руки. Предстоявшее собеседование было на должность менеджера по работе с детьми в фитнес-клубе «Мир тела» в районе Пойнт-Бриз в южной части города, на полный рабочий день. Эмира не стала говорить подругам, что зарплата мизерная – на четыре доллара в час меньше, чем она зарабатывает сейчас. И не упомянула краткий укол уныния, который ощутила, оставляя свое резюме в комнате с ярко окрашенными, но выцветшими стенами, где пахло санитайзером и рвотой. (Одна из тамошних сотрудниц, явно младше Эмиры, со смехом сказала: «Чашку забыл!» – и побежала догонять какую-то маму с сыном, и от того, как она семенила с грязным детским поильничком в руках, Эмире вдруг стало тоскливо.) Но когда в тот же день ей позвонили, она сказала, что да, ее очень интересует эта работа и она с удовольствием придет на собеседование. Эмире не терпелось рассказать об этом Келли – Келли, который утром прислал ей в квартиру букет цветов, а до того, ровно в полночь, написал: С днем рождения! Келли, который сегодня работает допоздна, но позже приедет выпить и потанцевать.

Поев, девушки спустились в бар без окон. Там уже собрались друзья Шони из «Сони», кое-кто с нынешнего курса Джосефы и еще несколько девочек, с которыми подруги учились в Темпле. С Зариной работы не было никого. Когда Эмира предложила Заре пригласить коллег, та сказала: «Фуу, вот этого не надо, пожалуйста, – я с ними работаю. Лучше скажи Келли, чтоб привел того, с “фейдом”».

Келли привел того, с «фейдом», и еще двоих. Когда он вошел, Эмира восседала на барной табуретке, в ней булькало уже три порции выпивки и все казалось ужасно смешным и волшебно чудесным. У меня есть бойфренд? Он пришел ко мне на день рождения? И он белый? Упс! Окей! Келли пробирался сквозь толпу, вывернув голову в Эмирину сторону.

– Здравствуй, красотка.