Такой забавный возраст

В субботу, во второй половине дня, Аликс шла по улице, пытаясь определиться с походкой: нужно было шагать достаточно бодро, чтобы чувствовать себя в безопасности, но при этом все же не выглядеть унизительно испуганной. Не исключено, что Эмира съехала из этой квартиры и адрес, указанный в резюме, теперь принадлежал кому-то другому. Но Аликс не стала предварительно звонить – вдруг бы Эмира ей отказала. Она попросила таксиста остановиться и вышла в двух кварталах от места назначения.

Аликс любила брать вместо коляски детский самокат: если его случайно где-то забудешь, это не будет означать потерю тысячи трехсот долларов, и к тому же его гипотетически можно использовать как оружие. С пристегнутой к груди Кэтрин она катила лаймово-зеленый самокатик, на котором стояла Брайар в необязательном, но очаровательном шлеме. В другой руке Аликс держала телефон, с помощью гугл-карты ориентируясь среди густо посаженных одинаковых многоэтажек с белыми решетками на окнах; за некоторыми из решеток восседали коты. Эмирина многоэтажка, с двумя спутниковыми тарелками на боковом фасаде, оказалась напротив баскетбольной площадки, которая сейчас была покрыта тонким слоем снега. Левой рукой прижимая Брайар и ее самокат к бедру, Аликс поднялась на крыльцо и нажала кнопку 5B на домофоне.

– Да?

Это определенно был голос Эмиры, и у нее определенно был не лучший день. Аликс наклонилась и приблизила губы к переговорному устройству:

– Эмира? Привет, это Аликс. Миссис Чемберлен.

– Эээ… Здравствуйте?

Мимо по тротуару шел пожилой чернокожий мужчина, держа руки в карманах куртки. Он глянул на них из-под синей бейсболки и уставился на Аликс так, будто она заблудилась. Брайар показала на него пальцем:

– Это ма-ши-нист. Он водит поезд.

– Тшшш, солнышко. Эмира, я понимаю, что это странно, – сказала Аликс. – Мы просто хотели кое-что вам занести и… просто поздороваться.

Брайар, не сводя глаз с мужчины, прокричала:

– Чух-чух-чух-чух!

Сквозь шум и треск в домофоне Эмира произнесла:

– То есть… Брайар там с вами?

Мужчина был уже почти на следующей улице, но Брайар сложила руки рупором и прокричала:

– Осторожно, двери закрываются!

– Брайар тут и уже заводит себе новых друзей, – сказала Аликс. – А у вас есть почтовый ящик? Я могу просто бросить…

– Нет-нет, погодите, я сейчас спущусь.

Шум и треск оборвались, и Аликс выпрямилась. Брайар отвлеклась от машиниста и подняла взгляд на мать.

– Мама? Мама, а что… что это? – Она трижды дотронулась ладошкой до двери подъезда.

Аликс лизнула кончик пальца и стерла с ротика Брайар засохшие йогуртовые усы.

– Это, – сказала она, – у нас маленькое приключение, окей?

Она достала антибактериальный гель и вытерла руки Брайар, затем свои.

Сквозь окошко в двери подъезда Аликс увидела сначала махровые спортивные штаны кремово-розового цвета, а потом и всю остальную Эмиру. Волосы ее были собраны в пучок на макушке и стянуты черной шелковой лентой. На Эмире была джинсовая куртка поверх футболки, что казалось довольно странным выбором домашней одежды для выходного дня, но, с другой стороны, это и не был обычный выходной день. Эмира была ненакрашена, веки набрякли.

– Здрасьте.

– Здравствуйте! Мне так неловко, что я без предупреждения.

Брайар подняла взгляд и показала пальцем:

– У Миры нет волос!

– Привет. – Эмира улыбнулась. – У меня есть волосы. Я просто их замотала.

– Я понимаю, что это ненормально. – Аликс подняла одну руку, словно собираясь клясться на Библии. – И если вы заняты, то мы не…

– Нет-нет, идемте. Правда, придется подняться на пятый этаж.

– Не проблема. Можно оставить это здесь?

– Эммм… – Эмира прикусила краешек большого пальца и уставилась на самокат. – Я бы не стала. Но как хотите.

На лестнице пахло пылью и плесенью, но на пятом этаже Аликс начала различать Эмирины запахи: лак для ногтей, лимон, искусственная нотка кокоса, мокрая трава. Когда Эмира толкнула входную дверь, Аликс подумала: Окей, я это переживу, а потом: Господи, как же тут уныло.

Эмирина квартира напоминала студенческие общежития, где все комнаты одинаковы, разве что угловые чуть больше, – а может, это просто кажется из-за лишнего окна. Полы в коридоре и в кухне были покрыты покоробившимся линолеумом «под дерево». На холодильнике стояла ярко-красная микроволновка, к дверце были прижаты магнитиками скидочные купоны. Из гостиной с ковровым покрытием были приоткрыты двери в две спальни, и Аликс сразу увидела, что одна из них – очень-очень Эмирина.