Такой забавный возраст

Ночью, когда Питер уснул, Аликс пять раз просмотрела видео на своем айпаде, сидя на бортике ванны; это было сразу после сообщения от Лейни: «Готово». И каждый раз Аликс как будто знакомилась с Эмирой заново. Она никогда раньше не слышала, чтобы ее бебиситтер так много говорила, и никогда не осознавала в полной мере, до чего Эмира красива, и никогда не видела ее такой бойкой, находчивой и острой на язык. Аликс знала конец истории, знала, что в итоге все вышло благополучно. Но, пока она следила за ходом событий и слушала, как в Эмирин голос закрадывается страх, сердце ее колотилось, как при просмотре фильма ужасов. Она ловила себя на мыслях вроде: Да, Эмира, да, покажи ему! и Берегись, он сзади, но в основном просто изумлялась: О боже, неужели прошло всего несколько месяцев? Почему же Брайар тут такая крошечная?

Комментарии в Твиттере и на мусорных сайтах по большей части содержали одобрение и восторг, но были и такие, что шли вразрез с общим настроением. Видимо, их и имела в виду Эмира, вспоминая свое поведение в тот сентябрьский вечер.

Почему она не дала копу поговорить с отцом ребенка? С правовой точки зрения это сопротивление.

Прошу прощения, но она НЕ выглядит как бебиситтер.

Если она так ведет себя перед камерой, могу представить, что она говорит ребенку, когда вокруг никого нет.

Но Аликс, глядя на Эмиру, выкрикивавшую эти слова, испытывала те же чувства, что и при чтении непристойных текстов песен на Эмирином телефоне, – восторг и любопытство. Аликс никогда не боялась, что Брайар начнет подражать Эмире, – по крайней мере, боялась не больше, чем того, что Брайар начнет подражать ей самой. Хотела ли она, чтобы Брайар вела себя как Эмира? Если говорить о лучших Эмириных проявлениях – да, конечно. И, что еще важнее: хотела ли она доверить своих детей человеку, умеющему постоять за себя? Ответ был – да, сто процентов. Аликс поджала губы и принялась покачивать Кэтрин, лежавшую у нее на плече.

– Эмира, – сказала она. – Вы думали, мы с Питером на вас рассердимся?

Эмира глянула вверх и потерла затылок. Видно было, что она плакала, и плакала долго.

– Ну как, мне неудобно, что я назвала Питера старым, потому что он всегда со мной очень любезен, и он вовсе не такой уж старик.

Аликс, подтягивая сползший носочек Кэтрин, не удержалась от смеха:

– Ему было бы приятно это слышать, но, честно, это совершенно необязательно. Эмира, во-первых… Я знаю, у нас были всякие моменты, между вами и мной. Но, Эмира, я просто-таки чую, что я вас понимаю всем сердцем, я знаю, какая вы, к чему у вас лежит душа. Мы с Питером невероятно благодарны, что вы заботитесь о наших детях и что вы всегда готовы защитить их, если нас нет рядом. И так же, как я ценю эту вашу готовность встать на защиту моих девочек, так же высоко я ценю и ваше право на неприкосновенность личного пространства, поэтому мне даже представить страшно, через что вам приходится сейчас пройти…

Эмира забросила ногу на ногу:

– Что случилось, то случилось.

– И мы ничуть на вас не сердимся, – продолжала Аликс. – С точностью до наоборот! Мы глубоко впечатлены тем, как вы держались в тот вечер, и глубоко благодарны вам за то, что вы есть в нашей жизни… и, кстати, от меня они тоже слышат много всякого такого, чего не говорят при детях. В общем… – Аликс дотянулась до сумки, лежавшей на другом конце дивана, и поставила ее на пол, зажав лодыжками. – Мне еще много нужно сейчас вам сказать, вы уж потерпите меня, пожалуйста. Брайар, любовь моя, подойди к маме.

Брайар подняла взгляд и поправила шлем. Аликс одной рукой прижимала к себе Кэтрин, другой рылась в сумке. Наконец она извлекла маленький прямоугольный сверток в подарочной бумаге и перевязанный красно-белой крученой веревочкой.

– Это для Эмиры, помнишь? Иди, дай ей в ручки.

– Что это? – спросила Эмира.

Брайар взяла подарок обеими руками и подошла к Эмире:

– Я хотю… Я хотю открыть. Хотю сама.

– Зайка, это для Эмиры, – сказала Аликс.

– Давай откроем вместе? – предложила Эмира.

Аликс следила, как Брайар и Эмира разворачивают сверточек. Внутри был календарик на 2016 год с цветочным орнаментом. Эмирины глаза расширились от удивления, но она все равно сказала:

– О, спасибо большое.

Аликс кончиками пальцев расчесала волосы Кэтрин и предложила:

– Хотите заглянуть внутрь?

С утра Аликс написала «ЭМИРА» на всех понедельниках, вторниках, средах и пятницах с января по июнь. Теперь она смотрела, как Эмира открывает календарик на январской странице, а Брайар показывает на нарисованный цветочек и говорит: «Воть. Хотю понюхать». Эмира перевернула страничку с января на февраль – осторожно, словно ожидала, что оттуда что-то вылетит.