Такса миссис Хадсон

— Однако вас что-то беспокоит, — проницательно заметил Шерлок Холмс.

— Да, — тяжело вздохнул сэр Хэрриш, — и здесь мы подходим к самому важному моменту моего рассказа…

Глава четвертая

— Я не являюсь противником прогресса, — продолжил через секунду сэр Хэрриш, — наоборот, полагаю, что он нужен, даже необходим, ибо создает дополнительные удобства и существенно облегчает нам жизнь. Особенно у нас в Лондоне: город быстро растет, расширяется, и уже сейчас добраться с его окраин до центра — целая проблема. А что будет лет через двадцать-тридцать? Трудно даже вообразить! Сотни, тысячи экипажей, тянущихся бесконечной вереницей по Сити со скоростью черепахи, неповоротливые омнибусы, застрявшие на узких городских улицах, толпы людей, вынужденных добираться до службы пешком, ибо проехать станет совершенно невозможно… И как хорошо, что у нас есть подземка, самый быстрый и удобный транспорт!

— Станция «Тауэр-Хилл», — задумчиво произнес доктор Ватсон.

— Вы абсолютно правы, сэр, — подтвердил лорд Хэрриш, — именно она, новая станция под Тауэрским холмом, на юго-востоке от крепости. В ней-то и заключаются все наши проблемы.

И, повернувшись к Шерлоку Холмсу, пояснил:

— Два года назад, в сентябре 1882 года, вблизи от Тауэра открылась новая станция подземки, причем на важном историческом месте — Тауэрском холме, где в прежние времена казнили самых богатых, высокородных и известных преступников. Там взошли на эшафот, например, Томас Мор, Кромвель, несколько членов королевской фамилии, были герцоги, епископы. Уникальное место! Нельзя не признать, что станция расположена очень удачно: самый центр города, рядом — Тауэр, Сити, два шага до главных лондонских достопримечательностей…

— Это на линии «Дистрикт», между платформами «Моньюмент» и «Олдгейт», — пояснил Шерлоку Холмсу доктор Ватсон.

Тот только пожал плечами: верю вам. Великого детектива, насколько я знаю, никогда не интересовало развитие городского транспорта, в том числе и подземки, он предпочитал передвигаться по лондонским улицам исключительно в кебе или же на своих двоих. Причем вторым способом у него получалось даже быстрее, чем первым.

— К огромному нашему сожалению, — вздохнул лорд Хэрриш, — станцию «Тауэр Хилл» построили очень близко от стен крепости, можно сказать, под самым ее боком, что, на мой взгляд, создает определенную угрозу для исторических зданий. Вдруг это приведет к их разрушению? А они и так уже весьма и весьма ветхие! Но гораздо опаснее другое: как мне стало известно, сейчас рядом с «Дистрикт» прокладывается еще одна новая линия. Рабочие опять копают туннель и строят платформы под Тауэрским холмом. Все это, разумеется, под землей, но… Вчера я, как обычно, спустился в нашу сокровищницу, мы с полковником Эдвардсом делаем это регулярно, как говорится, на всякий случай… Так вот, находясь внизу, я почувствовал какую-то слабую вибрацию, небольшую, едва заметную, но все же вполне ощутимую. Я решил, что это связано с прокладкой новой линии и носит временный, технический характер, значит, беспокоиться не о чем… Но затем у меня возникли кое-какие сомнения и появились некоторые опасения.

— Вибрацию какого рода вы почувствовали? — решил уточнить Холмс. — Дрожание, толчки, слабые ритмические удары?

— Небольшие, едва заметные колебания. Они ощущались только на глубине, наверху их не было. Я, конечно, немедленно обратился за разъяснениями в компанию, ведущую строительство подземки, и выразил свою крайнюю озабоченность: не причинит ли эта вибрация вреда Тауэру? Ведь ему все-таки восемьсот с лишним лет! Но меня горячо заверили, что строительство никак не может повлиять на состояние крепости, в том числе — и Белой башни, ибо новая линия пройдет на значительной глубине. Директор компании, мистер Мортимер Уитни, показал мне разрешение на работы от мэрии Лондона и объяснил, что инженеры все продумали и тщательно рассчитали, никакого ущерба для нашей крепости быть не может. Я успокоился и подумал, что волнуюсь, наверное, напрасно, нашему Тауэру ничто не угрожает, но затем, по зрелом размышлении, все-таки решил обратиться к вам, мистер Холмс…

— Я не инженер, — возразил великий сыщик, — и ничего не понимаю ни в прокладке подземных туннелей, ни в строительстве платформ. Чем я могу вам помочь?

— Меня беспокоит не сама подземка, — ответил сэр Хэрриш, — я верю в опыт наших инженеров, волнует совсем другое — безопасность королевской сокровищницы.

— То есть вы боитесь, что строительство этой линии может послужить прикрытием для покушения на драгоценности? — понимающе кивнул Холмс. — Вы думаете: не готовится ли похищение, как говорится, под шумок… Что же, теоретически это вполне возможно: подвести туннель под Тауэром в принципе несложно, для этого существуют мощные паровые машины…