Такса миссис Хадсон

Я неопределенно гавкнула и повернулась головой в сторону комнаты Шерлока: лучше спросите у него, доктор, он расскажет лучше меня, с разными подробностями. Ватсон понимающе кивнул и стал энергично намазывать на хлеб масло. Затем принялся за яичницу с беконом, а завершил все чашечкой черного кофе с мягкой булочкой. А я не только за один миг проглотила полную миску овсянки, предложенную мне хозяйкой, но еще и выпросила у доброго доктора яйцо вкрутую — настолько была голодна. Миссис Хадсон на это скептически заметила:

— Альма, тебе вредно много есть, испортишь фигуру!

На что я только усмехнулась (про себя, конечно): знала бы ты, моя дорогая хозяйка, сколько мне приходится бегать! Да еще в таких местах… Тут волей-неволей сохранишь стройность и фигуристость — после таких-то серьезных физических нагрузок. И это — всего за одну ночь! А сколько нам еще придется побегать, прежде чем завершится это сложное дело и мы наконец поймаем профессора Мориарти? Трудно даже себе представить.

После завтрака я по примеру Холмса завалилась спать — поскольку глаза сами закрывались. Забралась под любимый клетчатый шотландский плед, согрелась и мгновенно уснула. И даже сон мне никакой не снился — вот как устала!

Проспала я почти до обеда — к счастью, миссис Хадсон, занятая своими делами, на меня внимания почти не обращала. Это было очень кстати — мне удалось полностью восстановить свои силы, и теперь я была готова к новым приключениям и даже подвигам. И к продолжению нашего расследования.

Шерлок тоже встал и уже чем-то занимался у себя в комнате, доктора Ватсона в квартире не было — снова уехал к своим пациентам. Вскоре к нам в гости пожаловал сэр Хэрриш — узнать, как продвигается расследование. Шерлок вкратце рассказал ему о наших ночных приключениях и высказал предположение, что поймать бандитов, покушающихся на главное достояние Британии, будет непросто — раз в деле участвует сам профессор Мориарти, да еще с кучей своих верных приспешников.

— Кто это такой, Мориарти? — спросил сэр Хэрриш. — Опасный преступник?

— Хуже, — помрачнев, вздохнул Холмс, — фактически — мозговой центр всего криминального мира Лондона, может быть, даже всей Англии. Человек, который держит в руках все нити, ведущие к самым громким, жестоким и безжалостным делам последних десяти лет. В какой-то мере он управляет всеми лондонскими преступниками…

— Расскажите мне о нем! — попросил лорд Хэрриш.

Холмс не спеша достал свою любимую вересковую трубку, набил крепчайшим черным табаком, раскурил и задумчиво произнес:

— О профессоре Мориарти мы знаем одновременно и много, и мало. С одной стороны, есть его официальная биография, она достаточно простая и банальная, с другой — есть и его настоящая, тайная жизнь, практически полностью скрытая от нас. Почти ото всех — я один из немногих, кто о нем что-то реально знает.

Итак, Джеймс Мориарти происходит из очень добропорядочной, зажиточной семьи. После престижной частной школы получил отличное университетское образование, денег на это родители не пожалели. И были правы: от природы Джеймс наделен феноменальными математическими способностями. Еще во время учебы в университете, всего в двадцать один год, он написал чрезвычайно интересный трактат о биноме Ньютона, что принесло ему европейскую славу. Джеймс без труда получил кафедру математики в одном из провинциальных университетов. Его, несомненно, ждала блестящая научная и преподавательская карьера: через пять-шесть лет он смог бы стать профессором Лондонского университета, а со временем — его деканом или даже ректором. Однако академическая карьера молодого человека интересовала мало, ему хотелось много большего — не только учить людей, но и управлять ими, быть своего рода тайным кукловодом. И Мориарти, как мы знаем, своего добился.

Помимо блестящего ума и отличных организаторских способностей, у него есть и еще одна яркая черта — жестокость. Которая, скорее всего, досталась ему от отца и проявилась уже в раннем детстве. И во многом благодаря ей он добился очень многого. Ум, безжалостность и хладнокровие сделали Джеймса одним из самых опасных людей в Англии. Смертельно опасным человеком!

В поле моего зрения Мориарти попал далеко не сразу, долгое время я о нем ничего не слышал и даже не подозревал о его существовании. Пока вдруг, к своему глубочайшему изумлению, не понял, что за всеми громкими преступлениями последних лет стоит всего один человек, своего рода великий мастер. Я не мог не почувствовать, что преступниками кто-то умело управляет, направляет их своей твердой рукой, тщательно планирует все преступления и ловко запутывает следы, уводит полицейское расследование в сторону. Поэтому, кстати, наши друзья из Скотленд-Ярда не раскрыли ни одно из них — пока не обратились ко мне за помощью.