Такса миссис Хадсон

А затем мы уже станем решать, что делать дальше, сколько людей и кого именно надо привлечь для поимки преступников. Чтобы и бесценные сокровища остались в целости и сохранности, и похитители (во главе с самим профессором Мориарти) оказались за решеткой и получили по заслугам. И, главное, как сделать так, чтобы эта криминальная история не попала в газеты: если станет известно, что в Доме драгоценностей выставлены лишь копии королевских регалий… Будет настоящий скандал! Люди ведь платят деньги не за то, чтобы любоваться какими-то муляжами…

Конечно, самым идеальным было бы, чтобы в задержании участвовали только те люди, кто уже посвящен в тайну, но таких всего четверо: Холмс, доктор Ватсон, лорд Хэрриш и полковник Эдвардс. Этого слишком мало, чтобы взять всех сразу: бандиты — опытные люди, это убийцы, грабители и отъявленные головорезы, готовые на все…

Придется, наверное, все-таки просить о помощи инспектора Лестрейда. Ему можно доверять: он человек ответственный, преданный своему делу, болтать лишнего не будет. Вот и пусть подберет пару-тройку таких же людей — решительных и умеющих хранить секреты. Но сначала нам следовало как-то выбраться из этого мрачного вонючего подземелья и дойти до нашего дома…

Глава десятая

Шерлок спустил меня на пол — было сухо, и я снова смогла бежать сама, не боясь, что замочу ножки и животик. Поэтому шагали мы довольно быстро, без остановок.

Я ощущала под лапами неровный, изъеденный веками известняковый камень, который в прежние времена добывали в окрестностях Лондона и привозили на лодках — для строительства крепости и домов. Из таких вот светло-серых блоков, кстати, и была возведена первая башня Тауэра, а потом — стены вокруг нее. Так появился замок Тауэр, а чуть позже вокруг него вырос целый город.

Но еще раньше тот же известняк использовали римские переселенцы, когда строили свою каменную крепость. Через много веков она стала центром нынешнего Лондона. Знаменитый Сити, например, — самая дорогая в Англии (а может быть, и во всем мире) городская квадратная миля, это, по сути, территория бывших римских укреплений, точнее, самая старая их часть. Почти четыреста лет Лондониум являлся опорой Рима в Британии, был крупнейшим городом на Альбионе, важнейшим торговым и военным центром. И вообще — символом имперской власти на островах. Пока наконец в пятом веке нашей эры не оказался захвачен и полностью разрушен воинственными пиктами и скоттами. Эти полудикие племена не забыли те унижения и притеснения, которым их подвергали властолюбивые, жестокие, алчные римляне, они дождались своего часа и сполна за все отплатили. Вместо города захватчики оставили одни только дымящиеся развалины…

После этого Лондониум долгое время был местом ожесточенных схваток и яростных сражений между местными и пришлыми народами, за него дрались бритты, саксы, франки, англы, юты… Пока наконец он не стал столицей нового государства, Англии. А затем — и всей Британии.

Однако следы старых римских стен, некогда опоясывавших город, фундаменты башен и бастионов Лондониума, развалины храмов, остатки амфитеатра, форума, многочисленных терм, акведука, торговых складов и разных общественных зданий видны и сейчас. Их совсем несложно найти, достаточно только спуститься на несколько ярдов ниже уровня тротуара. Римские поселенцы, кстати, умели возводить не только многоэтажные дома и красивейшие храмы, они проложили и первую городскую канализацию — из толстых дубовых труб, ее следы отлично сохранились под нынешней брусчаткой. И лишь много веков спустя, через целую тысячу лет после падения Лондониума, появилась новая городская канализация, каменная. По которой мы сейчас шли с Холмсом, причем довольно быстро.

Однако вернемся из седой старины в наши дни. Мы с Шерлоком двигались по каменному водостоку, пытаясь как можно скорее покинуть это неприятное место и выбраться наружу. Вскоре я снова почувствовала крыс — они смотрели на нас из каждой щели в стене. Их противные узкие мордочки высовывались из глубоких нор и внимательно принюхивались к нам — кто это там идет? Не еда ли? И с каждой минутой этих серых тварей становилось все больше и больше.

Этот поземный лабиринт, судя по всему, был хорошо освоен ими и населен довольно плотно. Еще бы: помойных отходов, падающих сверху, хватало на всех, а сухие ходы позволяли быстро передвигаться и уходить от опасности. Идеальное место для крысиной жизни и быстрого размножения! Я боялась даже подумать, сколько здесь этих мерзких существ: десятки тысяч, сотни тысяч? Может быть, даже целый миллион?