Такси для ангела

Чиж совсем не слушал меня. Вытянутый чуткий нос заставлял его преследовать следы, до всего остального ему не было дела. А я… Я могла бы дать руку на отсечение, что за этим зловещим окном мелькнула какая‑то тень!..

— Чиж! Там кто‑то есть! — севшим голосом пробормотала я.

— Конечно, есть. В доме полно народу…

— Вы не поняли. Там, наверху, кто‑то есть!

Наконец‑то до Чижа дошли мои стенания! Он остановился, оторвал взгляд от меток, оставленных Доржо и Дугаржапом, и поднял голову.

— Ну, что там еще?

— Свет.

— Какой свет?

Черт, черт, черт, я, кажется, вспугнула свет и тени за окном! Либо этот свет был предназначен только для меня! И для моего взвинченного воображения. Во всяком случае, он исчез ровно за мгновение до того, как Чиж уставился на фасад.

— Ну, и где же ваш свет?

— Он был… Только что!

— Ага. Был и погас?

— Именно.

— Разберемся с ним, когда вернемся в дом, — он не очень‑то поверил моим словам. А я — не поверила его.

Оставшуюся часть пути мы прошли под аккомпанемент нежного и размеренного стука: только теперь я сообразила, что это — бамбуковый желоб. Невинный перпетуум мобиле, летнее чудо на краю зимы. Я так и не смогла понять природу этого звукового эффекта: в закутке дворика желоб бился о камень гораздо тише. Но откуда взялся этот резонанс? Может быть, все дело в рельефе местности, утыканной миниатюрными холмами и низинками? Может быть, все дело в архитектуре здания, по‑особенному отражающей звук? А может, это сама судьба терпеливо отсчитывает мгновения нашей жизни. И только она знает, сколько их осталось…

— Они были дураками! — неожиданно воскликнул Чиж.

— Кто?

— Пуришкевич, князь Юсупов и вся компания! Полные профаны в химии. Надо же, до чего додуматься — начинять ядом пирожные! Естественно, эффект минимальный. А потом еще удивляются, почему он не сразу окочурился, Распутин…

Самое время для исторических экскурсов!

— Тоже, нашли время читать лекции, — улыбнулась я.

— Просто развлекаю вас… Чтобы не было скучно идти.

Чтобы не было страшно идти, вот так! Фасад дома выглядел ночью очень зловеще, да и сам дом теперь казался мне в несколько раз больше, чем днем. Зачем такие площади одному человеку? Или это дань широким пространствам исторической родины? Спросить не у кого, Дымбрыл Цыренжапович благополучно отсутствует… Если это его затея, если выкормленные с руки и укрощенные убийства — его промысел, у нас нет шансов!..

Я поглубже закуталась в овчину, сунула нос в воротник и обнаружила, что Чижа уже нет рядом. Только этого не хватало! Я в отчаянии завертела головой: Чиж как будто сквозь землю провалился! Зарылся в сугробе, уснул под снегом…

А бамбуковый маятник качнулся в очередной раз. И от этого короткого зловещего звука у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

— Чиж! — что было сил заорала я. — Чиж! Вы где?! Чи‑иж!!!

Прошла вечность, прежде чем Чиж откликнулся.

— Ну что вы орете, Алиса? — Его голова показалась из‑за сугроба. — Нервишки шалят?

— Пошаливают, — я устыдилась своей минутной слабости.

— Идите‑ка сюда!

Чтобы добраться до него, мне пришлось перемахнуть через сугроб. Для начала я увязла в снегу по колено, потом едва не потеряла ботинок. И в довершение ко всему больно отбила зад, когда, не удержав равновесие, плюхнулась рядом с Чижом.

Он и не подумал помочь мне. Его хватило только на ехидную ухмылку.

— Вы всегда идете напролом?.. Здесь есть тропинка, вы разве не заметили?

— Нет.

Я поднялась на ноги и осмотрелась. Что ж, приходится признать, что Чиж добился своего: следы Доржо и Дугаржапа привели его к глухой стене дома, украшенной одним‑единственным микроскопическим окошком. Окошко находилось достаточно низко, на уровне груди.

— Узнаете? — торжественным голосом произнес Чиж. — Это то самое кухонное окно. Можете заглянуть внутрь, только осторожно, не затопчите следы.

Мне даже не пришлось оттаивать стекло дыханием: отсюда, со двора, совсем неплохо просматривалась часть кухни и темный проем коридора.

— Оранжерея чуть дальше, — просветил меня Чиж. — Судя по всему, они обогнули ее и некоторое время простояли возле этого окна.

— С чего вы взяли?

— Следы! Видите, как тут все утрамбовано! И вот еще что! — Чиж раскрыл ладонь, на которой оказался мокрый и сморщенный окурок «Вога». — Они даже успели покурить.

— Одну на двоих? Как в окопе?

— Не знаю… Может быть, курил только один.

— А пепел вы случайно не собрали?..

Чиж пропустил мою шпильку мимо ушей. Он был слишком увлечен собой и своей находкой.

— Факт остается фактом: они простояли здесь достаточно долго…

— Достаточно долго для чего?

— Для того, чтобы что‑то увидеть! — выдохнул Чиж. — Иначе они были бы живы!

— Интересно, что такого здесь можно было увидеть?

— Ну, например, как убийца подсыпает яд в бутылку.

Я самым циничным образом рассмеялась:

— У вас разыгралось воображение! Ну как, скажите… Как можно было понять, что кто‑то что‑то подсыпает в бутылку?

— Возможно, они что‑то сопоставили…