Такси для ангела

Теа послала Софье исполненный благодарности взгляд и продолжила тему:

— Тем более что я подробно рассказывала о перстне в астрологической программе «Звездные камни». Куда вас, кстати, ни разу не приглашали, дорогая Минна.

— Зато меня два раза приглашали на ток‑шоу «Зоопарк в кармане»! — нашлась Минна. — А вас там и близко не было!

— Тоже мне радость! Двадцать минут вещать про свою облезлую ангорскую кошку и пристраивать облезлых чужих! Популярная писательница Минна Майерлинг, видите ли, возглавляет ассоциацию помощи бездомным животным «Найди меня!».

— И я горжусь этим! Все благороднее, чем по сомнительным презентациям таскаться! И клянчить статейки про себя у пьянчужек‑журналистов!

— Я никогда не клянчила статейки!

— Ах да, вы их не клянчили, вы за них платили!

— Наглая ложь! А с этой вашей ассоциацией тоже не все слава богу, — Теа сжалась в пружину, острие которой было нацелено Минне в глаз. — Говорят, вы продаете собак корейским ресторанам. За конвертируемую валюту!

— Что‑о?! — Мне показалось, что Минна сейчас взорвется, и, чтобы уберечься от возможных осколков, я на всякий случай укрылась за хрупкой спиной Чижа. — Как вы смеете!..

— За что купила, за то и продаю. А что касается перстня, то сделать его копию мог кто угодно! Вот так‑то. И потом, в оранжерее нашли ваш платок. Ваш, а не мой.

— Меня подставили, — плачущим голосом прошептала Минна.

— А почему вы не допускаете, что и меня могли подставить?..

— Я вас не подставляла!

— Но ведь перстень обнаружили именно вы! Да и где бы я могла хранить настоящий, пока использовала фальшивый? Не во рту же я его держала, в самом деле! У меня, в отличие от вас, даже сумочки нет!

Сумочки у Теа действительно не было. В отличие от Софьи с ее ридикюлем и Минны с ее похожим на солдатский вещмешок кисетом для табака и трубки. И Софья, и Минна носились с двумя этими почтенными вещами как курица с яйцом, и ни разу не выпустили их из рук — ни во время обеда, ни во время убийства, ни во время импровизированного расследования.

— Это еще ничего не значит, дорогая Теа. Вы могли оставить настоящий перстень где‑нибудь в укромном месте в оранжерее, а потом, когда дело было сделано, просто заменить фальшивку на настоящий. Только и всего! — не сдавалась Минна. — Или спрятать его прямо на теле.

— В трусах, что ли?

— А хоть бы и в трусах! Или вот, в вашей жилетке!

Спустя секунду произошло непредвиденное: Минна шагнула к Теа и бесцеремонно распахнула полы ее желто‑красного жилета. Теа и слова не успела сказать, и пальцем не успела пошевелить. А застывшему в изумлении обществу предстала совершенно удивительная картина: внутренняя поверхность жилета была усеяна карманами и кармашками различных форм, размеров и модификаций. Судя по всему, в этих любовно нашитых карманах можно было спрятать все, что угодно: от канцелярской кнопки до пары ракет средней дальности.

В оранжерее повисла кладбищенская тишина.

— Интересный у вас жилет, дорогая Теа, — проворковала Минна. Она и не думала выпускать из рук разом обмякшую мулатку. — Причуды производителя или сами нашивали?

Теа смотрела на Минну, как кролик на удава. Казалось, она вообще не слышала вопроса.

— Так и будем молчать?

— Это… Это модель от Гая Маттиоло… — пролепетала Теа. — Я купила ее в Риме… По случаю… Она стоила мне больших денег…Тысячу восемьсот сорок один доллар…

Священное, как индийская корова, имя преуспевающего модельера не произвело на дремучую Минну никакого впечатления.

— Не дороговато ли? Или это карманы на столько потянули?

— «Единственная цель роскоши — сделать простоту замечательной»… Вам этого не понять, дорогая Минна. Ваш потолок — обувь фабрики «Скороход» и районный филиал магазина «Богатырь».

— Как, вы сказали, его зовут?

— Гай Маттиоло.

— Вы с ним знакомы?

— Господи, как я могу быть с ним знакома! — Теа попыталась вырваться из цепких лап толстухи, но лишь запуталась в них еще больше. Раздувшаяся паучиха Минна знала толк в беспечных мухах, принадлежащих к афро‑русскому подвиду Тропининых‑Мкамбе. Обездвижив жертву, она неожиданно так сильно тряхнула ее, что из жилета посыпались… ложки!

Самые обыкновенные чайные ложки числом три! Картинно звякнув, они картинно упали на пол и так же картинно рассыпались веером.

— Что это? — прокурорским голосом спросила Минна. — Презент сотому покупателю жилета от торгового дома имени… как его… Гая Маттиоло?

Теа молчала.

Молчали и все остальные. А Ботболт, присев на корточки, шарил руками по ложкам. Перебрав все три, он подбросил их на ладони, протер вытащенным из кармана куском белой фланели и меланхолично сказал:

— Это наше столовое серебро. Ранее принадлежало семье Отто фон Шенхаузена Бисмарка, первого канцлера Германии. Было куплено хозяином в Лондоне, на аукционе, в позапрошлом году.

— Не в Риме? — уточнила Минна.

— В Лондоне. Набор из шести штук.

— Что ж вы все не прикарманили, дорогая Теа? А ограничились только тремя? Или на развод оставили? Так сказать, для сохранения популяции?

— Сука! — процедила Теа и наконец‑то вырвала полы жилета из тисков Минны.