Такси для ангела

— Я сука? — несказанно удивилась Минна. — Она ложки ворует, а я — сука? Интересное кино.

— Я не воровала ложки.

— А как они оказались в вашем тряпье за тысячу восемьсот сорок один доллар? Из воздуха материализовались?

— Понятия не имею. Может, и материализовались…

— Вы только посмотрите, какая наглость! — Минна обратилась за поддержкой к присутствующим. — Ее за руку схватили, а она утверждает, что рука не ее!

— Стыдно, дорогая Теа! — находящаяся в относительной безопасности Софья, засучив рукава, тотчас же начала формировать общественное мнение. — Правда, я теперь не знаю, стоит ли мне по‑прежнему называть вас дорогой…

— В гробу я видела, как вы меня назовете!

— Нужно называть вещи своими именами. — Минна никак не могла успокоиться. — Дорогая Теа — воровка. Воровка! Домушница! А еще книги пишет! Издается миллионными тиражами.

— Не издается она миллионными тиражами, — поправила коллегу Софья. — Хотела бы издаваться, да ничего не получается! Бодливой корове бог рогов не дал.

— Кто это из нас корова? — моментально отреагировала Теа. — Во мне живого веса пятьдесят четыре килограмма! Не то, что у некоторых! Пишут о субтильных героиньках, а самим давно пора в клинику ложиться! От ожирения лечиться!

В огород сочинительницы романтических триллеров Минны Майерлинг был брошен самый увесистый за сегодняшний вечер камень. Но Минне было плевать на огород, она предпочитала сад, оранжерейные изыски и кюветки с клубнями голландских тюльпанов.

— Вы посмотрите, как она стрелки переводит, воровка! — пророкотала толстуха. — Валит с больной головы на здоровую! И ваш таинственный поклонник из ЮАР… Может, и не было никакого поклонника, а перстень этот вы украли! Умыкнули из какой‑нибудь частной коллекции! С вас станется!..

Что ж, империя нанесла ответный удар, и Теа не выдержала. Она ощерила диковатые, ослепительно‑белые зубы и пустила прозрачную злую слезу.

— Не троньте мой перстень своими вонючими лапами! И… если уж на то пошло… Я что, одна должна выступать здесь в роли дешевой стриптизерки? Почему бы и вам не обнажиться?

— В каком смысле — обнажиться? — заволновался вдруг Райнер‑Вернер, о существовании которого (в дымчато‑зеленом свете последних событий) я как‑то подзабыла. — Раздеться, что ли?

Теа презрительно осмотрела мясомолочную тушу Минны и скелет Софьи, явственно проступающий сквозь одежду.

— Н‑да… Думаю, если мои коллеги начнут раздеваться, это не доставит присутствующим особого эстетического удовольствия… Прямо скажем. Пусть они вывернут сумки.

— Это еще зачем? — выдохнули обе конкурентки Теодоры‑Эйприл‑Вивиан‑Октавии Мкамбе.

— Затем. Я отдуваться за всех не собираюсь.

— Действительно, дамы, — Чиж неожиданно принял сторону Теа. — Почему бы вам не ознакомить нас с содержимым ваших сумок?

— Это произвол, — возопила Минна.

— И нарушение закона, — гаркнула Софья. — Может быть, у вас есть ордер на обыск?

— Замечательно! — гаркнула Теа. — В отношении одних закон действует, а других можно трясти без всякой бумажки!

— Если хотите, я тоже продемонстрирую содержимое своей жилетки. И все остальные, думаю, не будут возражать. Правда?

Оранжерейные лианы закачались в моих глазах и самопроизвольно принялись сворачиваться в удавки. Если сеанс коллективного стриптиза состоится, одна из них затянется на моей шее. Черт меня дернул украсть ключ‑пантеру у мертвого Доржо (или Дугаржапа)!.. Черт дернул Теа украсть серебряные ложки у Хозяина! Черт дернул Минну эти ложки обнаружить! Черт дернул Чижа проявить нездоровую инициативу!.. И уже не черт дернул, а бес попутал нас всех: мы копошимся в маленьких грязных тайнах, совершенно забыв о благородном, исполненном неподдельной страсти преступлении!

Что ж, Аглая в своих «Стыдливых снах» как в воду глядела…

— Давайте, Минна! Начнем с вашего кисета.

— А почему именно с моего?

— Вы отказываетесь? — Теа больше нечего было терять, ведь ложки она уже упустила. — Вам есть что скрывать?

— Нет, но…

— Тогда в чем же дело?

— Хорошо… Но там нет ничего интересного. Кроме трубки и табака.

— Вот мы и посмотрим.

Что‑то явно беспокоило Минну: грудь ее вздымалась, а подбородки нервно подрагивали.

— Я соглашусь на это… Если и дорогая Софья меня поддержит.

Железобетонная Софья не выказала никакого желания поддержать коллегу по перу.

— Неужели вы пойдете на поводу у этой своры любителей подглядывать в замочную скважину, дорогая Минна? — спросила она.

— Нет, но…

— Если дамы стесняются, мужчины могут подать им пример. Не правда ли, господин Рабенбауэр? — процедил Чиж.

— Я — гражданин Германии, — затянул старую песню Райнер‑Вернер. — И у нас такие процедуры не приняты… Во всяком случае, без санкции. Я вообще вправе не производить никаких действий, не посоветовавшись с адвокатом!

— Здесь не Германия, а Россия. И у нас принято все. Так что просто будь мужиком, фриц!