Такси! Такси!

Отец работал на разных машинах, и сын, подрастая, знал толк в каждой - одна была крепкой, но только с виду, другая - капризна, у третьей хитрый норов, любит уход. В 1938 году отец пересел на маршрутное такси. Сначала было два маршрута: «А» - по Бульварному кольцу, от Кропоткинской до Астахова моста, и «Б» - по Садовому кольцу. В машину садилось шесть человек, отец продавал билеты. Стоили они по-разному - в зависимости от расстояния. Часто в машине находился и седьмой, бесплатный пассажир. Контролеры знали Николая и не сердились, что он катается без дела. А потом отец перестал брать сына с собой - перешел на новую, пригородную линию Москва - Ногинск.

Николай год не видел отца - после того, как началась война. Тот приехал в военной форме - в Москве формировалась его часть. Им обоим повезло: формирование затянулось, и Николай, которому уже было двенадцать, попробовал сесть за руль. Тогда было не страшно учиться водить машину в самой Москве. Никогда еще улицы ее не были так пустынны, как в тот военный год, когда все машины ушли на фронт, да и жителей оставалось не так-то много. Милиционеров-регулировщиков не видно, опасен лишь военный патруль, да и тот, наверное, понял бы чувства прибывшего с фронта отца и сынишки, который дождался его. Ведь неизвестно, как у них там сложится в дальнейшем: войне тогда не видно было конца.

Директор второго таксомоторного парка Н. И. Ипатов.

Так или иначе, Николай в двенадцать лет научился водить машину. Когда отец снова отправился на фронт, Николай записался в школу юных автомобилистов.

В 1944 году Москва наполнилась трофейными, оставленными немцами при отступлении автомашинами.

Те, что были целы, повернули в другую сторону, их заставили служить наступающим советским войскам. Но было много искалеченных машин. Из нескольких битых, израненных автомобилей удавалось составить один вполне пригодный. Правда, не хватало краски, и на улицах появились пестрые автомобили, похожие на лоскутное деревенское одеяло,- - каждая деталь носила память о той автомашине, которой она служила прежде. Это обстоятельство не смущало юных автолюбителей. Скорее даже наоборот, мальчишеские сердца переполняла радость, что фашистские машины остались здесь, а их бывшие владельцы все дальше откатывались на запад.

Мальчишки изучали мотор. Точнее сказать, моторы, они были самых разнообразных конструкций. Потом начались поездки. К концу 1944 года состоялся даже автопробег Москва - Коломна. Двигалась колонна «лоскутных» трофейных машин, которые вели мальчишки.

После войны отец снова стал таксистом. В 1947 году он удостоился высокой шоферской чести - доверили водить новый автомобиль ЗИС-110.

По нынешним временам, то было странное такси. Диспетчеры парка сидели в вестибюле гостиницы «Москва» и выписывали квитанции пассажирам, а водителям - наряд. Такса была такая: сто рублей в час. Охотников ездить в дорогом такси было мало. И шоферам неинтересно: отвезя пассажиров, они возвращались в гостиницу, не имея права взять кого-нибудь по пути. Да и почти не было на обедневшей после войны улице людей, которые бы останавливали свободное такси. Шоферы подолгу сидели в шоферской, играли в шашки, домино, ожидая клиента. Тогда стали думать об удешевлении проезда. Вспоминая о довоенном маршрутном такси, сначала создали маршрут во Внуково - начался рост гражданской авиации и все больше людей пользуются самолетом.

Маршрут начинался на площади Свердлова, кассир продавал билеты, каждый 25 рублей, и когда машина наполнялась, приказывал ехать. Потом от Курского вокзала пошли маршрутные такси в Тулу и Владимир, от Казанского - в Рязань: пассажир пересаживался с поезда в такси. Это было удобно и не очень дорого. Билет на такси до Рязани стоил 62 рубля 50 копеек. Каждый день - десять рейсов. Дорога занимала летом два часа тридцать минут, зимой - на двадцать минут больше. Ходили ЗИС-110 по расписанию, последний рейс заканчивался глубокой ночью. Шоферы ночевали в гостинице (им были там оставлены места) и утром возвращались в Москву.

Все это касалось отца, все детали таксистских будней знал сын. И помнит их до сих пор, как этапы своей собственной биографии.

Николай в 1947 году поступил в автомобильно-транспортный техникум и в 1951 году окончил его. Он мог бы стать начальником колонны, но Николай все-таки сел за руль.

Теперь трудно понять, почему так случилось: то ли не было иного выхода, то ли Николай понимал, что, прежде чем возглавить водителей, надо самому хорошенько поработать за рулем.

Как бы там ни было, такой шаг в жизни пошел на пользу. Через год Николай шофером же пришел в первый таксомоторный парк, в котором после войны работал отец. Ему дали огромный, по тем временам комфортабельный, заметный автомобиль ЗИС-110. Было тогда Николаю двадцать два года, но он, худощавый, выглядел моложе своих лет. Часто случалось, что к свободному такси подходил пассажир и спрашивал:

- Мальчик! А где шофер?

- Я шофер, - обиженно и гордо отвечал Николай.