Такси! Такси!

Это было, кажется, в 1958 году. Николай Иванович был уже женат, стал отцом и вместе с женой Ниной Михайловной пошел учиться в автодорожный институт. Уговорила жена, хотя он и думать не хотел, чтобы бросить работу таксиста. «Останешься таксистом, - уверяла Нина Михайловна, - директором парка станешь». И оба смеялись - так невероятно было это тогда!

Учились вечерами. Почему-то представились как брат и сестра. Только при выдаче диплома в институте обратили внимание, что у брата и сестры разное отчество. И ни за кем они не ухаживают, держатся вместе. Ездил Николай Иванович тогда таксистом на «Победе» - два рубля километр и тридцать рублей час простоя.

На четвертом курсе Николая Ивановича неожиданно вызвали в Управление.

- Скоро вы будете инженером, - оказывается, о нем знали все. - Учитесь и работаете хорошо. Как вы посмотрите на то, чтобы стать начальником колонны?

Тогда создавался девятый парк. Ипатову давали пятую колонну. С радостью согласился, а потом все-таки посоветовался с отцом. Тот по-прежнему работал таксистом.

- Иди, Николай. Чего тут сомневаться? Я извозчиком был - шофером стал. Ты таксист, техник, скоро инженер - иди в начальники, если простую работу уже прошел. Хорошо работать с начальником, который шофером за баранкой сидел, - все понимает.

Легко сказать: «Поручаем вам создать колонну. Даем сто тридцать машин». А вот как взять эти машины, что стоят на баржах в Химках, если ты во всей колонне один? Выручили приятели-таксисты.

В свободный день двадцать друзей-шоферов пришли на помощь товарищу, который становился начальником. Поехали автобусом в Химки, сели там в только что прибывшие «Волги» без номеров и, никем не провожаемые, никем не встречаемые, покатили через всю Москву к Автозаводской… под мост. Под Автозаводским мостом собирался новый, девятый таксомоторный парк.

Была в этом парке пятая колонна. В ней - сто тридцать новых машин, начальник… и ни одного подчиненного. Потом появились шоферы, ремонтники, мойщики, диспетчеры. Колонна стала вскоре одной из лучших.

Недавний таксист показал себя умелым руководителем. Он нашел общий язык с подчиненными, знал таксистское дело до мельчайших деталей, был суров и справедлив, не придирался попусту и не позволял водить себя за нос, если какой-либо провинившийся водитель, оправдываясь, нес небылицы.

Годом спустя Николай Иванович получил предложение лестное и волнующее: стать заместителем директора второго таксомоторного парка. Это был, конечно, совсем не тот второй парк, в котором много лет назад работал его отец. Но в первый же день работы пожилой водитель, окинув взглядом молодого начальника, спросил:

- Иван Васильевич Ипатов не родственник тебе?

- Отец, - ответил Николай Иванович.

- Ах, вот оно что, - обрадовался пожилой водитель, - тогда, брат, я и тебя знавал.

Оказывается, во втором парке остались старые шоферы, которые, как и отец, начинали карьеру в Гороховском переулке. И хотя их было немного, они были горячими поборниками трудовых традиций, сложившихся в коллективе. Парк принял нового заместителя директора легко, без подозрений и выжиданий - как своего человека. Это было важно, потому что в ту пору для второго парка, как никогда, были нужны солидарность и взаимная выручка.

Все 530 машин жили под открытым небом. Еще только задумано было строительство экспериментального гаража - стоянки в пять этажей. Таких в Москве еще не было, и находилось немало скептиков, которые предвещали, что никакого проку от такого гаража не будет - дескать, возникнут заторы, пробки придется разбирать чуть ли не подъемным краном.

Тем не менее строительство шло. Вколачивали в землю сваи, ставили колонны. Ведь стройка шла на месте знаменитого Сукина болота.

Болото постепенно закрывали тяжелыми дорожными плитами. Их настлали аккуратно, рядком, и благоустроенная часть парка сразу раздалась. Появилось место еще для двух колонн. Они оказались в отдалении от основной части парка, отрезанные перешейком, вокруг которого стояло болото. И новую, почти островную стоянку назвали почему-то «Кубой». Летом с «Кубой» сноситься было не так трудно. Вокруг дороги, которая вела к ней, квакали лягушки. Зимой было значительно труднее. На «Кубе» не было горячей воды для заправки автомобилей, и приходилось постоянно подвозить ее цистерной. Горячей воды требовалось много - две колонны по 112 машин.

Утром, идя на работу, Николай Иванович сначала заглядывал туда: все ли в порядке? Порядок был не всегда. Случалось, цистерна переворачивалась на колдобинах, и шоферы, готовые к поездке, не могли отправиться в рейс, нервничали, ругали всех подряд.