Такси! Такси!

Нередко пассажиры задумывались: уж очень несолидно выглядел водитель - с таким и в аварию попадешь. Некоторые, самые осторожные, отходили. Смелые и тароватые садились: четыре рубля - километр, 75 рублей - час простоя.

Семь лет водил Николай Иванович такси ЗИС-110, хотя собирался поработать шофером всего год-два. Работа увлекла живостью, беспрерывным знакомством с людьми. Спрос на такси рос, пришел новый пассажир - круг людей, нанимавших машину, увеличился, и сидение за рулем оказалось окном в мир, открывавшим все новые картины.

Как и все таксисты-ветераны Николай Иванович может рассказывать о происшествиях, случавшихся с ним, без конца. Кому-нибудь может показаться, что они однообразны: забытые вещи, роды, начавшиеся на заднем сиденье такси, влюбленные, ссоры. Все эти события не похожи одно на другое и потому особенные и интересные.

…На заднем сиденье нашлась дамская сумочка. Николай Иванович обнаружил ее минут десять спустя - возил офицера с женой. Они ехали с Белорусского вокзала на Зубовскую площадь. Николай Иванович был тогда чем-то озабочен, не прислушивался к разговору, механически помог пассажирам взять багаж и поехал домой обедать: Усачевка поблизости и как раз обеденное время.

У дома, закрывая машину, он и заметил дамскую сумочку. Забыв про обед, взволнованный, он кинулся назад, проехал Зубовскую по периметру - медленно, у края тротуара. Он не встретил своих пассажиров. Проехал ближе к станции метро, остановился там, размышляя, что делать. Вдруг он увидел офицера. Тот стоял возле милиционера, бледный, и что-то объяснял. Тогда еще разрешались гудки, и Николай Иванович нажал клаксон. Офицер не обернулся. Оставив машину открытой, Николай Иванович пошел к своему пассажиру. Офицер стал еще бледнее, когда увидал сумочку жены. И жена, оказывается, была здесь. Офицер, не взглянув на шофера, достал сумочку и спешно стал вынимать содержимое. Она оказалась емкой: деньги, деньги - видно, собранные то ли на покупку дома, то ли для приобретения автомобиля, потом документы. Офицер вынимал и отдавал жене - деньги, украшения, паспорт, наконец, наградные удостоверения. Сумка опустела, и он, облегченно вздохнув, стал спешно все в беспорядке укладывать назад. Офицер так обрадовался возвращению сумочки и чего-то очень важного, что лежало там, на дне, что, не сказав ни слова, почти побежал с сумочкой, а жена едва поспевала за ним.

Милиционер и Николай Иванович с удивлением смотрели им вслед. Что же такое он искал и нашел? Пропажи чего он так боялся? Наверняка не денег - он небрежно передавал их жене, не боясь, что это происходит на улице. И не украшений. Офицер перевел дух, когда обнаружил какую-то сложенную бумажку, развернул, бережно сложил, положил к себе в карман.

Так что же это было? Это будет загадкой всегда. Но почему-то не забывается давнишний эпизод, который оставил след на всю жизнь. Как бы сложилась судьба пассажира, если бы Николай Иванович, не сразу обнаружив сумочку, не столкнулся бы с офицером снова? Теперь, будучи директором огромного таксомоторного парка, он строго наставляет новичков: не забудьте проверить машину, когда пассажир выходит - чтобы не случилось из-за этого несчастья.

Как и другие таксисты, Николай Иванович возил людей и хороших, и недобрых. Больше помнятся добрые. Обиды забываются. Запомнилась одна поездка с человеком явно хорошим - в этом нет сомнения, хотя судьба сложилась так, что Николай Иванович до сих пор убежден, что тот неведомый пассажир помнит его и время от времени страдает, хотя урон от этой встречи понес шофер. И немалый урон.

Пассажир этот был северянин. Находился он в Москве впервые, проездом, давно не был в отпуске и закупал гостинцы для родных и друзей. Покупал широко, не скупясь: костюмы, пальто, обувь, наручные часы, золотые колечки, женские платья. Объездили несколько магазинов, накупили целый ворох, - пришлось даже приобрести пару чемоданов, чтобы все это уложить, а потом отвезли их на вокзал - сдать в камеру хранения. И у вокзала вспомнил: детских игрушек не купил. И тельняшку. Тогда очень модны были у ребят тельняшки. Решили заехать в Центральный военный универмаг на улице Калинина (тогда еще не было проспекта).

Пассажир вошел в магазин, а Николай Иванович стал ждать его на соседней тихой улице Семашко. Ждал часа полтора… Все не верил, что пассажир потерялся. Через полтора часа, когда на счетчике было около ста рублей, Николай Иванович зажег зеленый огонек и пригласил нового пассажира.

Развилка на Ленинградском проспекте.

Он до сих пор убежден, что северянин просто заблудился, не знал, где его ждет такси. Возможно, заглянул на улицу Грановского - с другой стороны магазина, или вышел двором - тогда в Военторге было два выхода. Не мог оказаться мошенником этот человек - добрая улыбка, честные глаза, и до сих пор, наверное, где-то мается.

Николай Иванович теперь часто осаживает таксиста, который готов во всем обвинить пассажира: не торопись судить, не торопись…