Таль 9. Владыки судеб

Первые пять минут я просто лежала навзничь прямо на земле, обнявшись с концентратором. Разница между практикой на границе и полноценным походом к острому хребту чувствовалась очень остро. О прогулке с егерями и говорить не стоило.

Огонь разводить не стали, вскипятив магией в котелке воду, налитую из фляг, и заварив отвар. Ужинали отварным картофелем, взятым из замка, с куском хлеба, куском копченого мяса и чем-то вроде местной редиски бледно розовой и по форме похожей на тощую морковь. Я не сдержала любопытства и поинтересовалась у Райна, почему не разжигаем костер. Оказалось, что ночью и даже в сумерках на огонь слетаются местные мотыльки. Сами они для нас не опасны, являясь травоядными, но, когда гибнут, издают характерный ультразвук, привлекающий хищников, которые в свою очередь не прочь перекусить теми, кто питается мотыльками. Отбиться мы от них, бесспорно, отобьемся, но вот выспаться при этом точно не удастся. Иногда этот способ хорошо подготовленные и вооруженные отряды используют для охоты на редких ночных хищников, но делают это, обычно, дальше от гарнизона и вообще это не наш случай. Я поблагодарила за пояснения и, завернувшись в кокон, почти моментально уснула. Моя очередь дежурить на этот раз была последней, а защитный круг Майран к этому моменту уже поставил.

Утром провели десятиминутную разминку, позавтракали бутербродами с горячим отваром и двинулись дальше. До дневного привала, на котором Райн посулил горячую еду, было около пятнадцати километров, а ведь еще неизвестно сколько времени охота и сбор займут. Хорошо хоть пересекающихся тропинок в этом лесу было великое множество и пробираться через чащу нам почти не приходилось, разве что за спорянкой, облепившей булыжник в густых зарослях кустов.

Второй день прошел так же плодотворно, как первый, и в концентраторах заметно прибавилось добычи. Райн был крайне доволен походом вообще и нашей командой в частности, что было безусловно приятно. Так что засыпала я уставшей, зато счастливо улыбаясь. А вот подъем на третий день похода случился значительно раньше запланированного.

Проснулась я в предрассветных сумерках от того, что кто-то потряс меня за плечо, и поначалу решила, что это Май будит, чтобы сменила его в карауле, но протерев глаза увидела перед собой Райнкарда.

– Что случилось? – тут же подобралась я.

– Нашествие. Вставай, – коротко велел вампир и пошел будить Дранта.

– Возвращаемся? – скатывая спальный кокон в тугой валик уточнила я.

– Вот еще, – фыркнул Райн. – Ты же телепорт в любой момент открыть можешь, да и амулет у меня, если что, есть. Третья категория – самое время для охоты. Дичь, можно сказать, сама на тебя бежит, только успевай разделываться. Мы с тобой сейчас поднимемся в воздух и попробуем большую поляну найти, остальные пока завтраком займутся. Поесть плотно нужно, дальше не до этого будет пока в гарнизон не вернемся.

Подходящую поляну мы обнаружили километрах в четырех от стоянки, устроив до нее небольшой марш-бросок, когда бег чередуется с быстрой ходьбой. Концентраторы и остальную поклажу спрятали в кроне одного из деревьев, чтобы ничего не мешало, и уже через пятнадцать минут обнаружили в полукилометре от себя панцирного ящера, пластины брони которого высоко ценились ремесленниками. Расставаться с ними добровольно ящер закономерно не пожелал и бросился в атаку, но я уже приловчилась метать парализующее заклинание и до вновь вооружившегося своим масштабируемым копьем Райна зверь не добежал.

Потом были жуки-рвачи, с которыми пришлось изрядно помучиться, парочка молодых форжей, непонятно с чего кинувшийся на Дранта плетун, дюжина мелких мраклов, названных так из-за постоянно сердитого выражения покрытой черной шерстью мордочки, и пойманная вампиром косуля, кровь с которой он сцедил в отдельную флягу, сам напившись прямо здесь. Косулю Райнкард ловко и быстро освежевал, нарубил на крупные куски нашедшимся в его сумке топориком и сложил в отдельный мешок, который сразу убрал на дерево к остальной поклаже, обеспечив таким образом обитателей замка мясом на ближайшее время.

Всю добычу мы стаскивали на облюбованную поляну, занимаясь ее разделкой, пока что-то не выбегало прямо на нас или не казалось командиру достаточно ценным, чтобы мы отвлеклись на его добычу. В центре поляны была уже довольно большая куча ненужных остатков, когда Дрант поинтересовался:

– Вам не кажется, что зверей как-то прибавилось?

– Да, – кивнул вампир. – Думаю, во вторую категорию уже переходит. Забирайте самое ценное и через пятнадцать минут уходим. Таль, готовься открыть телепорт в гарнизон.

Время было уже далеко за полдень, так что все изрядно устали от непрерывной охоты и разделки, восприняв известие о возвращении с энтузиазмом. Но уйти мы не успели.

– Командир, – окликнул Райна Черный доктор, указывая рукой в сторону хребта, когда я спускала с дерева последнюю сумку.