Талантливая ученица тёмного архимагистра

— А что не так с моим поведением? — не понял дроу.

— И ты ещё спрашиваешь? — Светлый театрально вскинул руки. — Ал, ты же тиран! Вздохнуть спокойно не даёшь. Какой женщине такое понравится?!

— Моей понравится.

— Ты правда так думаешь? — голос эльфа сочился скепсисом.

— Может, я и тиран, но мои поступки всегда обоснованны. Даже ты не можешь это не признать. Да и повелитель-размазня Тёмному долу ни к чему, — жёстко ответствовал Алакдаэр и всё же пустил третью стрелу в дело, проткнув «сердце» второго манекена.

— Тут ты прав. Но тебе было бы неплохо стать хоть чуточку мягче, — кажется, Дэлиан начал входить в раж в своих нравоучениях. — Чтобы у собеседника хотя бы оставалась иллюзия выбора и он сам принимал решения. Если прав именно ты, а не твой оппонент, то он примет твою точку зрения, но будет считать, что сделал этот выбор самостоятельно, вняв полезному совету, а не подчинившись декларативным требованиям. Ну, это я так думаю. Прислушиваться к моим словам или нет — дело твоё, брат.

«Брат…»

Алакдаэру было не по себе каждый раз, когда Дэлиан так к нему обращался, умышленно напоминая, что светлые и тёмные эльфы когда-то были единым народом. С его стороны это лишь манипуляция, потому что по всем внешним признакам Светлый дроу не жаловал. Была ли это впитавшаяся с молоком матери древняя вражда, или же давали себя знать собственные убеждения, но почти каждый их разговор проходил будто на лезвии кинжала, когда нельзя оступиться, иначе ждёт смерть.

— Да что же такое происходит?! Сначала окрутила моего Верманда, а теперь принялась за твоего Логана! — не унималась Ривариэль, вышагивая по парковой беседке. Вечер мог бы закончиться спокойно, если бы наружу не прорвалось долго сдерживаемое негодование. — Стоит вспомнить, как он с ней носится, так злость берёт…

— Логан пока не мой, — поникла Нэстаэль. — Да и будет ли…

— После того, как ещё в школе тебе отказал Лэнд, ты стала бояться признаний. Мне это не нравится. Ты заранее ставишь крест на своей юности, — покачала головой Рива. — Нужно просто подойти и сказать Логану… Эх, упустила ты шанс, нужно было на Приветственном балу его пригласить. Если бы я не была тогда со штрафниками, обязательно бы вам посодействовала…

— Но он же такой… — неопределённо повела рукой Нэста. — Ещё страшнее, чем Лэндгвэйн. Как посмотрит — так у меня душа в пятки уходит.

— Как же ты в него влюбилась тогда?

— Ну… — подруга покраснела, потупила взор и заправила рыжую прядь за миленькое эльфийское ушко.

В Нэсте всё было миленькое. Почему же тогда парни, эти чёрствые и узколобые создания, не замечают, какое сокровище могут заполучить?! Ривариэль искренне этого не понимала.

— М-да. Я, конечно, знаю, что сердцу не прикажешь, но почему же ты каждый раз выбираешь абсолютно неподходящих кандидатов?! — покачала головой она. — Если бы у вас что-то вышло с Лэндом, я была бы только рада избавиться от нашей с ним навязанной помолвки. Но некромант…

— Ничего не могу с собой поделать. Лоссдор, как оказалось, был детским увлечением, а теперь всё серьёзно, по-взрослому.

«Эх, подружка, а знаешь ли ты, что такое «по-взрослому»? Вот когда я смотрю на Верманда, у меня всё внутри переворачивается. Интересно, а как с тобой?»

Конечно же, Ривариэль не спросила ни о чём подобном, у Нэстаэль и так уже щёки алеют ярче спелых вишен. Вот за что снежной эльфийке нравилась эта рыжеволосая скромница, за то же её и хотелось отшлёпать. Нэста всегда держалась в тени более яркой и пробивной подруги, которую лишь поддерживала, поддакивала и мало когда осмеливалась перечить. Однако бывали моменты, когда Рива надеялась на какие-то активные действия с её стороны, но юная целительница лишь отмалчивалась и предпочитала пересидеть где-нибудь в сторонке.

Зато эта несносная адептка Арис прёт напролом, одновременно прикидываясь невинной овечкой, такой хорошей и правильной, что при одном воспоминании о ней даже оскомина на зубах появляется. Нэсте бы хоть половину её целеустремлённости — и лучшие парни академии были бы у ног, не то что какой-то там магистрант.

— Почему одним всё, а другим ничего? — бушевала Рива, мысленно наделяя несносную недоучку самыми неприятными эпитетами. — Эта Зазнайка только пришла в академию, а вокруг неё уже вьются и адепты, и преподаватели.

— Так её ведь уже несколько раз чуть на тот свет не отправили, — робко сказала подруга.

— Жаль, что не отправили! — в сердцах воскликнула Рива, но потом спохватилась, ведь смерти сопернице вовсе не желала: — Ладно, я глупости говорю, не слушай меня.

— Ничего, я привыкла к твоим вспышкам, — мягко сказала Нэстаэль, и от этого ещё сильнее захотелось ей помочь.

— После появления этой недоучки я поняла, что тебе нужно действовать решительнее, — озадачила подругу снежная. — Не можешь обратить на себя внимание сына, завоюй симпатию его матери.

— Что?