Таланты, которые нас связывают

Мысль об этом мне кажется настолько мрачной, что я притворно зеваю и говорю, что хочу поспать. Мама приносит мне стакан воды из кухни. Когда я опускаю голову на подушку, во рту все еще ощущается вкус лаванды, но я убеждаю себя, что вся сила заклинания сосредоточилась на кухне Нуалы и что несколько глотков сахарной воды ничего не значат.

Я продолжаю верить в это и проснувшись утром. Верю в это в душе. Верю, когда завтракаю. Верю, когда отхожу от дома. И перестаю верить, когда вижу на дороге спящего Аарона, свернувшегося клубочком.

27

– Как… – шепчу я. – Как ты сюда попал?

Он медленно выпрямляется, слышен хруст суставов. Потом встает и стоит, покачиваясь, сгорбившись, подняв одно плечо к уху.

– Мэйв? – спрашивает он столь же озадаченно. – Это на самом деле ты?

– В каком смысле?

– Они делали тебя похожей на других, – говорит он с выражением страха на лице. – А других людей похожими на тебя.

Страх на его лице пугает меня. Так вот что происходило в отеле? Он действительно думал, что меня зовут Мэри-Бет?

В утреннем солнечном свете видно, насколько растрепанным стал Аарон. Выцветшая и посеревшая одежда, бледная кожа. Светлые волосы, обычно коротко и аккуратно подстриженные, отросли и выглядят взъерошенными и неухоженными. Лицо покрывает ржавая щетина, под которой проглядывают прыщи и вросшие волосы.

– Ты выглядишь по-другому, – говорит он.

Правый глаз, который раньше чуть-чуть прищуривался, подрагивает и моргает от выступающих слез. Веко опухло.

– Волосы. И лицо тоже. Что-то изменилось. Что изменилось?

– Не я одна изменилась, – отвечаю я. – Ты выглядишь ужасно. Что происходит? Что ты тут делаешь? И о чем вообще идет речь?

Аарон как будто только сейчас обращает внимание на окружение. Он оборачивается, смотрит на небо, на крыши домов, внимательно разглядывает деревья.

– Где я?

– У моего дома.

– Почему?

Логика ситуации становится мне понятной, хотя и кажется немного странной. Я выпила связывающее зелье, и вместо того чтобы связать Аарона и не дать ему причинить вред, я привязала его к себе.

Но я не собираюсь говорить ему об этом.

Он потирает глаза. Вид у него как у перепачкавшегося малыша. Он до сих пор потерян, не знает, где находится. Я понимаю, что сейчас не время для разборок. Сейчас время для ответов.

Позади меня хлопает дверью автомобиля папа, и я понимаю, что он собирается выехать на дорогу. Он не должен увидеть, как я разговариваю с Аароном.

– Идем, – говорю я. – Нам нужно идти.

Мы шагаем в неловком молчании, направляясь к реке.

– Мы заходили к тебе домой, – наконец говорю я. – Ты уехал оттуда.

– Ко мне домой? Куда именно? – непонимающе спрашивает он. – А, в ту квартиру. Она никогда не была моей. Это их квартира. Их.

– А ты, значит, больше не с ними?

От воды отражается солнце, мимо нас проплывает стайка уток. Уже понятно, что день будет прекрасным. Одним из тех, которые имеют в виду люди, говорящие, что осень – их любимое время года.

Аарон с отсутствующим видом достает потрепанную пачку сигарет и закуривает. Курит и не отвечает на мои вопросы.

– Я спросила, ты теперь не с ними? Не с «Детьми»?

– Нет. Не с ними. А можно здесь где-то выпить кофе?

– Почему ты не с ними? Что случилось?

Он не отвечает.

– Ну давай же, – огрызаюсь я. – Я не собираюсь с тобой тут возиться. Не буду смотреть, как ты дуешься. Ты мне не друг. Либо говори, что я хочу узнать, либо проваливай.

Молчание.

– Кофе можно выпить на другом конце парка, – ворчу я, и мы идем по влажной траве к деревянному киоску с двумя столиками под открытым небом.

Все это время я спрашиваю себя, что я тут делаю и почему. Я ненавижу все, что связано с этим человеком, ненавижу все, что он делает, и все, что он проповедует. И все же мы сейчас стоим за одним столиком и размешиваем сахар в стаканчиках с кофе.

– Почему ты ушел от них? – спрашиваю я. – Когда?

– А какое сегодня число?

– Тридцать первое октября, – отвечаю я и думаю: «Наверное, мне, как ведьме, нужно что-то запланировать на Хеллоуин».

– Месяц тому назад.

– Почему?

– Потому что узнал, что происходит после трех, – он мрачно и устало улыбается.

– Опустошение.

– Да.

– Колодца.

– Да. А ты и сама многое выяснила, как я погляжу.

– Мы с друзьями не так уж и глупы.

– Что ж, рад за вас.

– Значит, ты узнал, что они используют меня в качестве магической воронки, и подумал: «О нет, изводить и запугивать их куда ни шло, но только не это»?

Снова наступает пауза; мы попиваем кофе.

– С чего вдруг такая перемена? – не унимаюсь я. – Почему вдруг тебе стало не все равно, что они сделают с нами? С Килбегом?

– Потому что должен быть выбор. Нельзя заставлять людей силой. Нельзя отбирать у них… отбирать у них возможность рассуждать.

– А что произошло бы, если бы я согласилась присоединиться?

Он пожимает плечами.

– Они бы дали тебе все, что ты захочешь. А потом превратили бы в меня.

Всем своим видом Аарон демонстрирует, какая печальная эта участь – стать таким, как он, – и я начинаю подозревать, что это снова ловушка. Нельзя же настолько сильно измениться как личность.