Таланты, которые нас связывают

– И как отреагировали твои родители? – спрашиваю я, немного удивляясь этому образу – как Бог выплевывает кого-то изо рта.

– Для них это была очень… неловкая ситуация. Наверное, когда я был маленьким и цитировал Библию, то выглядел ужасно милым, но истерический подросток, постоянно разглагольствующий о грехе, – это уже… перебор. Когда же проявилась моя сенситивность, я решил, что это наказание. Что Господь говорит мне: «Ну что ж, пацан, шутки закончились. Ты теперь и сам прекрасно понимаешь, что был создан неправильным».

– Похоже, у тебя…

Мне хочется сказать: «Похоже, у тебя были психологические проблемы, и тебе нужна была помощь», но не заканчиваю предложение. Потому что такое говорят тем, кто на одной стороне с тобой. Тем, кому ты сочувствуешь. Перед глазами мелькает воспоминание с концерта Ро: ребенок с накрашенным лицом, не старше двенадцати лет, которого окунает в воду один из «Детей Бригитты», а Аарон беспристрастно наблюдает за ними. Вот этому ребенку действительно нужно было сострадание. Нужна была помощь.

Но Аарон, то ли благодаря интуиции, то ли благодаря своей сенситивности, просто кивает, как будто услышал меня.

– Я знаю, – говорит он. – Я знаю. Поэтому они отправили меня…

– В «Сосны-близнецы», – машинально произношу я.

– Да, но откуда ты…

Тут он вспоминает.

– Ах да, ты же прочитала мое письмо.

– Да.

– Ага. Так вот, в первый раз мне было пятнадцать лет.

– В первый раз?

– Да. Потом еще раз под конец того же года, а потом в шестнадцать и семнадцать лет. Тогда-то я и познакомился с Мэтью, Александром и Рией. Мы все делали сообща, были такой своеобразной командой, шайкой. Рири… Рия – она была помешана на сексе.

В его голосе слышны нотки смеха.

– Не могла остановиться. Не хотела останавливаться. Алек и Мэтт попали туда из-за нечестивых желаний.

Увидев, что я свела брови, он поясняет:

– Они были геями. А меня туда отправили, потому что я был психом. Ну или из-за обсессивно-компульсивного расстройства.

Я не совсем понимаю. Конечно, все слышали об ОКР. Это одна из тех штук, про которые часто рассказывают по телевизору, – когда, например, люди одержимы чистотой и постоянно моют руки.

– Нет, я не помешан на чистоте, – резко говорит он. – У меня были навязчивые мысли про ад, и мне хотелось делать всякие неуместные вещи, описанные в Ветхом Завете, чтобы избавиться от этих навязчивых мыслей. Самобичевание и все такое.

Мне вдруг приходит в голову, что это, возможно, все же ловушка. Элегантная история, чтобы заставить меня пожалеть Аарона. Игра на том, по поводу чего я действительно могу испытывать сочувствие. Самобичевание. Разве это не просто старомодное слово для обозначения «селф-харма», наносимого себе вреда? Чем, по сути, и занимается моя лучшая подруга? Я невольно напрягаюсь, стараюсь перевернуть историю с ног на голову, ищу повод раскритиковать ее.

– Ты думаешь, я все выдумываю, – говорит он мрачно. – Думаешь, я родился таким ужасным и пытался «исправлять геев» просто ради удовольствия. Тебе же не приходило в голову, что в моей жизни был кто-то, кого я любил, о ком заботился, кто имел для меня такое же значение, как твои друзья для тебя?

Голос его напрягается, как будто он пытается сдерживать рыдания. На секунду он замолкает, обращая свою печаль в гнев, в более приемлемую для него эмоцию.

– Ну да, я любил, – резко продолжает он. – Мы все любили друг друга и собирались сбежать. Вместе.

Атмосфера в помещении меняется. Слова Аарона как бы проникают сквозь воздух, становящийся более плотным, сопротивляющимся.

– Они собирались перевести Мэтью в другое место, – холодно добавляет Аарон. – В «Соснах-близнецах» было, конечно, плохо, но это был… своего рода реабилитационный центр строгого режима. Его родители захотели отправить его на конверсионную терапию, где… В общем, он не хотел туда.

– Итак, Домохозяйка.

– Итак, Домохозяйка, – повторяет он. – Не помню, как мы раздобыли карты. Но я мог читать их. Не знаю почему, но мог. И я вызвал ее.

– Сработало?

– В каком-то смысле. Все знали, что по-настоящему магией обладаю лишь я, поэтому Мэтью убедил меня пойти на это. Вызвать ее. Он где-то прочитал про нее, точно не знаю. Я единственный видел ее. То есть напрямую. Они все видели карту, но ко мне она являлась лично. Смотрела на меня. Я видел ее вместо ада. Ну, в общем… на пятую ночь случился пожар. Из-за нее. Она подстроила так, чтобы мы смогли сбежать, и мы сбежали. Все вместе. Скинулись и купили билеты на автобус. Хотели поехать в Сан-Франциско. Там у Рири жил дядя, который на время мог приютить нас.

– И что потом?

– Я заснул рядом с Мэтью в автобусе, когда мы выезжали из Сакраменто. А когда я проснулся, мы въезжали в Сан-Франциско, и он был мертв.