Талги. Зов крови

Именно Норт три года назад развязал V Северную войну, пожелав отделиться от Северного королевства. Семья Даллов в течение трёх поколений владела золотыми рудниками на пяти островах к востоку от Гринлау. Видимо, решив, что больше им незачем зависеть от короля, Норт, заручившись поддержкой Южного королевства и купив их армию, пошёл войной на свою страну. Марсия с болью в сердце вспоминала те долгие восемь лунгов, которые длилась эта бойня. Именно тогда Север понял, что совершенно не готов к войне: армия Гринлау была слаба и не натренированна. Юг же времени зря не терял. Постоянно находясь в напряжении, он расширял число своих воинов, создавая элитную группу бойцов, состоявших из одних талгов. Не людей.

– Ох, Эрик, познакомься! – Клара протянула подруге руку и притянула её к себе. Крепкая ладонь принцессы сейчас была невыносимо холодной – яркое свидетельство тому, насколько старшая Гринлау нервничает рядом с мальчишкой. – Это Марсия Броук, моя…

– Миса, – закончила Далл за девушкой. – Близкий друг и защитник. Я знаю, кто она такая.

Марсия не проронила ни слова, продолжая наблюдать. Она знала, что у Эрика, как и у Клары, должен быть свой миса – человек, приставленный в раннем детстве. Чаще всего мисы были одного возраста с теми, к кому их направляли, но для Далла, по полученным сведениям, нашёлся лишь тридцатилетний мужчина. На двенадцать лет старше, чем сам принц золотых островов.

– Приятно с Вами познакомиться, соул Далл, – уважительно склонив голову, наконец, произнесла Броук. Напоследок сжав ладонь Клары, девушка отошла за её спину. Раз Эрику известно, кто она – то и место нужно занимать соответствующее. Позади принцессы.

Парень вновь завёл беседу с Гринлау, обсуждая фауну Южного королевства. Он недавно вернулся из двухлетнего плавания, в которое его направил отец: учёба на острове Тахея, под боком у самого короля. Поговаривали, что Эрик учился их технологиям, чтобы, в будущем, внедрить полученные знания в свои шахты. Впрочем, только ли для этого?

Марсия внимательно слушала всё, о чём говорил Далл, но разговор действительно казался светским. Никаких намёков на возможную свадьбу с целью сближения новообразовавшегося государства и истинной короны, ничего о происходящей войне. Сухо и скупо.

Девушка подняла голову лишь спустя пару минут, когда, выйдя из двери, обитой красным бархатом, в Королевскую залу вошёл виновник торжества. Король Гринлау. Король, оказавшийся гораздо слабее своего отца, деда, и всей длинной династии, правящей в Северном королевстве на протяжении трёх тысяч лет. Клара тоже отвлеклась, почувствовав на себе тяжёлый взгляд отца.

Рафаэлю было около пятидесяти, хотя точного возраста не знали даже его дети. Марсия могла лишь догадываться об этом, как и о многом другом. Склонив голову в приветственном кивке, Броук приложила два пальца к сердцу. Её движение повторили сотни человек в зале с секундной задержкой. Теперь уже все взгляды были прикованы к мужчине, чьи короткие тёмные волосы были зализаны назад. Костюм из дорогой ткани, начищенные лаком туфли. Марсия закатила глаза. «Имитация благополучия!». Вот, чем все они здесь занимались.

После проигрыша V войны, Юг спустя несколько месяцев начал собственное наступление. Казалось, что их армия нескончаема. Морские бои длились уже десятки лунгов, не смолкая ни на миг. После того, как золото, всю историю Северного королевства принадлежавшему ему, пропало, попав во владения Даллов, казна начала стремительно пустеть. Колоссальные налоги, постоянные сборы. Население Севера голодало, питаясь чёрствым хлебом и водянистой кашей, но здесь, во дворце Гринлау, об этом будто и не слышали. Круглые столики ломились от всевозможных яств: огромные крабовые клешни, тонкие ломтики хлеба со свежим салатом и чёрной икрой. От разнообразия пищи хотелось закрыть глаза. Этот пир на костях умирающего государства казался нахальством, но Марсия ни за что бы не высказала своего мнении вслух.

– Прошу меня извинить, – запихнув руки в карманы золотистых брюк, Эрик откланялся, оставляя подруг наедине.

Залу заполнил монотонный голос короля Гринлау, вещавшего о празднике и о тяжёлых днях, постигших Северное королевство. Он уверял послов с островов в том, что победа – близко. Правда, не уточнил, чья именно.

Марсия, наконец, подошла ближе к Кларе, становясь на более привычное для себя место – по правую руку от девушки, которую впору было называть своей сестрой. Одетая в безупречное изумрудное платье, принцесса держалась отлично. Лишь лёгкий тремор, который после ухода Далла вырвался наружу, выдавал её истинные чувства. Броук осторожно поправила золотую шпильку, удерживающую иссиня чёрные локоны Гринлау в замысловатой причёске. Вздрогнув от прикосновения подруги, Клара выдавила из себя тихий смешок, прикрыв рот ладонью.

– Опять читала? – не отрывая взгляда от отца, заговорила принцесса. В её голосе, в отличие от голоса брата, чувствовалась сталь.