Талги. Зов крови

– Однажды моя мать сказала, что я был вторым ребёнком. Первый родился у отца от какой-то проститутки, сбежавшей вместе с младенцем. Ребёнок пропал, но отец узнал, что его похитили по приказу короля. Ради этого он поклялся развязать войну и вернуть себе украденное дитя, – Далл словно говорил это для самого себя, не обращая внимания на реакцию Броук. – Он назвал своего первенца в честь бога войны. Марсом.

Девушка дёрнулась, когда до её мозга дошёл смысл сказанного.

– Что ты несёшь? – впервые за долгие годы Марсия не смогла совладать со своим голосом. – Вали уже отсюда!

– Ты похожа на моего отца, как две капли воды!

– Что бы ты ни задумал, я советую тебе прекратить, – прошипела девушка, ножом толкая Эрика в коридор. – Ты ответишь за то, что попытался украсть королевскую печать и, я уверена, король Гринлау не ограничится простым предупреждением.

Далл не ответил, вытянувшись в струну. Тонкий слух Броук также уловил непривычные Королевской зале возбуждённые крики, вот только они точно не были криками радости. Скорее, вопли ужаса. Толкнув Эрика вперёд, Марсия на ходу отрезала от корсета длинную юбку, оставшись, наконец, в привычных белых лосинах. Теперь уже было плевать на состояние новой одежды.

Она бежала к входу, искренне пытаясь верить в то, что ей показалось. Пыталась верить в хрупкую надежду, зная, что ошибается. Крики усиливались. За дверью слышался чей-то плач, перемежающийся с хлёсткими выстрелами. В голове набатом звучало только одно имя: Клара. Лишь бы она была жива!

Девушка толкнула дверь, больно ударившись плечом. Заперто. Услышав за спиной звон металла, Броук, не оборачиваясь, отошла в сторону, позволяя Эрику засунуть ключ в скважину и отпереть замок. Навалившись на тяжёлую дверь, парень, как и Марсия, потерпел неудачу. Дверь не была заперта, но всё равно не открывалась.

– Её подпёрли снаружи, – быстро сказал он, но девушка уже поняла это. – Здесь есть другой выход?!

Броук кивнула, вспоминая расположение коридоров для прислуги. Ближайший находился в левом повороте, рядом с её комнатой. Оттуда можно было попасть на кухню и только потом – в Королевскую залу. Сорвавшись с места, Марсия с неожиданностью обнаружила за своей спиной Далла, бегущего следом. Не имея времени не споры, девушка, наконец, отыскала нужный светильник и дёрнула его вниз, практически оторвав от стены.

– Быстрее, быстрее, быстрее, – шептала Броук тяжело отодвигающемуся механизму. – За мной!

Дважды повторять не пришлось. Эрик отставал лишь на один шаг.

Перепрыгивая через ступеньки, Марсия пыталась как можно скорее добраться до выхода на кухню. Здесь, в коридорах, звуки выстрелов были не слышны, но эта давящая тишина стала даже более пугающей.

– Это ваших рук дело? – задыхаясь от быстрого бега, спросила девушка. – Даллов?

– Нет, – ответил Эрик без тени сомнения. В его голосе действительно не сквозило ни капли лжи, хотя по одному слову и трудно было распознать искренность.

Впрочем, Броук и не думала, что Даллы могут вновь напасть на Северное королевство. После своей победы над Гринлау, они успокоились, полностью погрузившись в торговлю. Марсии лишь нужно было ещё одно подтвреждение тому, что нападение было осуществлено с Юга. Она мысленно прокручивала в своей голове каждое лицо, сравнивая его с досье, выданным Рафаэлем. В той папке была фотография каждого, кто должен был появиться на празднике.

В голове всплыла информация, прочитанная меньше часа назад. Единственным подходящим объяснением происходящему было именно это. Талги из четвёртого, последнего класса, способные принимать облик любого ранее увиденного человека. «Эйвон. Категория: особо опасен». Если даже на Юге их считали таковыми, то что говорить про Север, не сталкивающийся с талгами уже многие десятилетия?!

Путь из кухни до Королевской залы занял мучительно долгие семь минут. Марсия отсчитывала каждую из них, пока бежала по ступеням наверх, пытаясь выровнять дыхание. «Пожалуйста, пусть Клара будет жива!», – молило сознание девушки. Вспотевшая рука крепко держала нож, которому было суждено стать защитой против пуль.

Внезапно Эрик дёрнул Броук на себя, не дав ей выскочить из-за поворота. Чуть не упав на парня, Марсия попыталась вырваться из крепкой хватки, но Далл зажал ей рукой рот, быстро прячась в тени. Мимо них почти бесшумно прошествовал громила: грузный мужчина с огромными плечами и бритой головой. В руке у него был пистолет.

Глядя незнакомцу вслед, Броук приметила полупрозрачную голубую дымку, обвивающую его кожу. Слишком необычную для жителя Гринлау. Дымку, которая могла принадлежать только кому-то, вроде талга.

– Спасибо, – прошептала девушка, понимая, что Эрик только что спас ей жизнь.