Талисман Белой Волчицы

— Наконец-то! — вздохнул с облегчением Михаил, завидев обоих сыщиков, застывших на пороге от удивления. — Пока мы тут с Федькой разбирались, кто-то напал на Машеньку в коридоре. Ударил по голове и затащил в библиотеку. Марфа и Владимир Константинович с трудом ее отыскали и привели в сознание.

— Как вы себя чувствуете? — Алексей подошел и сел рядом с Машей.

Она улыбнулась:

— В ушах немного шумит, а в остальном — неплохо! — Она обвела всех виноватым взглядом. — Наделала я вам переполоха! Но ничего страшного, все уже позади! Я ведь даже испугаться не успела. В коридоре почему-то погасили свет, было очень темно. Я хотела поначалу вернуться за лампой, а потом передумала и пошла дальше к лестнице, правда, почти на ощупь. А возле дверей в библиотеку кто-то меня нагнал, я услышала за спиной дыхание, вскрикнула от неожиданности… а дальше ничего не помню!

— Выходит, вы не встретились с Марфой Сергеевной? — спросил Иван.

— Нет, я даже не успела подняться на второй этаж, — ответила девушка.

— Я захожу в гостиную, понять ничего не могу, — пояснила Марфа, — шум, гам, дым какой-то, а на полу Федор весь в крови. И тут вы мне навстречу… — Она перевела дыхание. Видно было, что она до сих пор не пришла в себя от волнения. Но продолжала говорить, понимая, что она единственная, кто сможет толково изложить события, которые произошли в их отсутствие. — Владимир Константинович все, что смог, мне рассказал, а потом спохватился, что Маша ушла за мной и до сих пор не вернулась. Я крайне удивилась, потому что она ко мне не заходила и по дороге в гостиную я ее не встретила.

— Погодите, Марфа Сергеевна, — перебил ее Иван, — вы утверждаете, что после вашего ухода из гостиной и вплоть до того, как вы нашли Машу в библиотеке, вы с ней не виделись?

— Я, кажется, понятно объяснила! — неожиданно рассердилась Марфа. — И если точнее, то я вообще никого не встретила в коридоре, когда шла к себе и обратно.

— Вы говорите, что никого не заметили? Значит, в это время свет горел в коридоре и на лестнице?

— Конечно, — Марфа с недоумением посмотрела на него, — горел, как всегда. И на первом, и на втором этажах.

Я не заметила ни одного потухшего светильника.

Иван посмотрел на Алексея, затем перевел взгляд на Михаила:

— Славненько все получается, господа! Не иначе кто-то нарочно поджидал Машеньку у библиотеки. Только откуда этот неизвестный господин мог знать, что Маше вздумается утешить Марфу Сергеевну и отправиться в ее спальню? Ведь свет заранее потушили, не так ли, Мария Викторовна?

— Вы правы, — согласилась девушка, — когда я вышла из гостиной, уже было темно.

— Вы же, Марфа Сергеевна, покинули гостиную чуть раньше, где-то минут за десять-пятнадцать до Маши? Уточняю, свет в это время горел?

— Горел, — подтвердила несколько раздраженно Марфа, — в другом случае я не пошла бы к себе в спальню, а заставила бы лакеев зажечь светильники.

— А сколько времени требуется лакею, чтобы погасить лампы, допустим, в коридоре первого этажа и на лестнице? — опять поинтересовался Иван.

— Минут десять, не больше, — ответил вместо Марфы Михаил, — а вот зажечь по новой — не менее получаса.

Думаю, мерзавец спокойно этим занимался, когда мы выясняли отношения с Федькой.

— И это мог сделать только тот, кто проживает в этом доме. Чужой сразу вызвал бы подозрение. — Иван окинул всех задумчивым взглядом. — Я не думаю, что Машу поджидали специально. Видно, свет был потушен по другой причине, допустим, чтобы пропустить в дом злоумышленников или, наоборот, выпустить их.

— Злоумышленников?! — поразился Михаил. — Выходит, Степка был не один?

— Точнее, их было двое или трое. Степка выстрелом в окно убрал ненужного свидетеля и тут же бросился бежать к забору. Но он не знал, что Мурка в это время разгуливает в саду. Тигрица, судя по следам, настигла его в несколько прыжков. Он вздумал отстреливаться, и она, уже смертельно раненная, успела ударить его лапой. Но винтовку, из которой он застрелил Драпова, обнаружить не удалось. И это как раз доказывает, что у Степки был сообщник, который поджидал его с обратной стороны. Мы обнаружили его следы по ту сторону забора. Одна из досок легко отходит в сторону. Видно, через эту дыру Степка собирался улизнуть от погони и сразу же вскочить в экипаж. На дороге хорошо сохранились следы колес и копыт и не очень четкие — второго преступника. Видимо, он заскочил в экипаж на бегу, поэтому отпечатки смазаны и хорошо просматривается только носок обуви.

— Понятно, — Михаил опустился в кресло. — Тайные игры продолжаются, и, хотя злоумышленников становится все меньше и меньше, козни они свои не прекращают. Но я еще разберусь, кто выпустил Мурку. И клянусь, ему не поздоровится!

— Но согласитесь, Михаил Корнеич, — усмехнулся Иван, — Мурка сослужила нам напоследок неплохую службу. Расправилась с одним из самых оголтелых преступников и, думаю, существенно ослабила их ряды.

— Да, — удрученно вздохнул Михаил, — жалко кошку!