Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине

Войска продолжали маршировать перед королем стройными рядами. Пришла очередь отряда маркиза Конрада Монсерратского. Гордый и хитрый, для пущей важности он разделил своих воинов на два отряда. Первый, состоявший из его вассалов, слуг и ратников, набранных в его сирийских владениях, возглавлял брат маркиза; сам же он гарцевал во главе отборного отряда, состоявшего из тысячи двухсот страдиотов – легкой конницы, созданной венецианцами в их далматинских владениях. Предводительствовать ими было поручено маркизу Монсерратскому, связанному с Венецианской республикой многими общими интересами. Вооружение и одежда страдиотов была полуевропейской, полуазиатской. Они носили поверх камзолов короткие панцири, весьма плотно обтягивавшие их стан, и разноцветные плащи из богатейших тканей; широкие, восточного покроя шаровары суживались у колен и плотно обтягивали икры ног, обутых в полусапожки, головы их были покрыты суконными шапочками вроде греческих фесок. Их вооружение состояло из небольшого круглого щита, лука, стрел, кривой сабли и короткого кинжала. Они сидели в высоких седлах с короткими стременами, на легких и красивых конях, покрытых длинными восточными роскошными покрывалами. Страдиоты, содержавшиеся за счет Венецианской республики и составлявшие род легкой конницы, были весьма полезны в схватках с арабами, но непригодны в боях, где от кавалерии требовались сильный удар и натиск, так что по своим боевым качествам уступали латникам Западной и Северной Европы, закованным в железо и снабженным тяжелым оружием.

В таком же костюме, сверкающем золотом и серебром, во главе своего блестящего отряда ехал верхом на рослом, красивом и горячем коне изящный маркиз Монсерратский. Высокий султан, торчавший кверху и составленный из перьев снежной белизны, прикреплялся к высокой феске бриллиантовым аграфом. Его горделивый и ретивый конь гарцевал под ним, постоянно порываясь взвиться на дыбы, фыркал, косил глаза и в каждом движении проявлял свою горячую кровь. Только очень искусный наездник мог управлять этим нервным и капризным животным. Таким и являлся маркиз, который, держа в одной руке поводья, а в другой жезл военачальника, казалось, не обращал внимания на коня, хотя и заставлял его подчиняться своей воле. Однако этот самоуверенный, импозантный вид маркиза и его власть как вождя были скорее показными. Рядом с маркизом на спокойном иноходце ехал низкорослый старикашка с бритой инквизиторской физиономией, одетый во все черное. Этот жалкий и тщедушный всадник, представлявший такой контраст с великолепным маркизом, был одним из депутатов Венецианской республики, посылаемым в стан крестоносцев для наблюдения за действиями военачальников, которым она вверяла свои войска. Вместе с тем это был главный, хотя и неофициальный агент по политическим и торговым делам республики и ее шпион.

Маркиз Конрад Монсерратский, потворствуя всем слабостям короля Ричарда, успел до известной степени снискать его расположение к себе. Лишь только он подъехал к подножию холма Святого Георгия и уже собирался приветствовать короля и английское знамя, как король, выдвинувшись несколько вперед, воскликнул:

– А, это вы, маркиз Монсерратский, во главе ваших лихих страдиотов и, как всегда, в сопровождении своей мрачной тени! Встречая вас вместе, я всегда в затруднении – кого из вас считать военачальником.

Любезная улыбка заиграла на устах маркиза Монсерратского, но не успел он ответить любезностью на полушутливый тон приветствия короля Ричарда, как Росваль яростно бросился со своего места, порвав поводок. Чуткое животное стремительно кинулось на гарцевавшего пышного маркиза, вскочило на его коня, схватило всадника за горло и стащило с седла.

Нарядный красавец скатился на песок, его феска слетела с головы, а испытанный конь бешеными скачками помчался в лагерь.

– А-а, собака напала на след зверя! – воскликнул король Ричард. – Она не ошиблась, я ручаюсь. Клянусь святым Георгием, она ловко вцепилась в златорогого оленя!

– Однако оттащи ее, – обратился Ричард к нубийцу, – чего доброго, она придушит этого титулованного негодяя.

Не без труда оттащил мнимый нубиец своего пса. Рассвирепевшее животное, схваченное и удерживаемое сильной рукой за ошейник, продолжало, яростно рыча, вырываться, чтобы свести окончательные счеты со своим врагом. Тем временем на месте происшествия собралась целая толпа зрителей, преимущественно страдиотов-офицеров и лиц из свиты маркиза Монсерратского. Увидев своего предводителя в таком весьма неприятном, постыдном положении, они, подняв его с земли, разразились яростными криками:

– Изрубить на куски раба и его пса!

В ответ на их требования раздался грозный и могучий голос короля Ричарда, покрывший их бешеные крики:

– Ни с места! Мертвым ляжет тот, кто осмелится дотронуться до этой собаки. Животное лишь исполнило свой долг с помощью того чудесного чутья, которым наделила его природа! Выступи вперед, маркиз Конрад Монсерратский, я обвиняю тебя в подлом преступлении!