Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине

– Таковы обычаи ваших народов, – возразил Саладин, – но у нас в восточных странах поэты и мудрецы говорят, что вожак верблюдов, исполненный отваги и мужества, достоин облобызать уста прекрасной царицы, а трусливый князь недостоин прикоснуться и к ее платью. Однако да сохранит мой брат уверенность в глубоком моем почтении к нему и позволит мне покинуть его на время, чтобы встретить моего гостя, эрцгерцога Австрийского, и этого рыцаря-назареянина, и да не сочтет мой царственный брат, что я им оказываю равный с Мелеком Риком почет, но и не забудет, что я – хозяин, для которого гостеприимство – святая обязанность.

Окончив таким образом свою беседу с королем Ричардом и указав ему на место, где были раскинуты шатры для королевы Беренгарии и для дам ее свиты, Саладин покинул королевский шатер и отправился встречать герцога Монсерратского и его свиту, для которых был также устроен весьма торжественный и пышный прием. Разнообразнейшее угощение в восточном и европейском вкусе в изобилии предлагалось в различных палатках знатным гостям Саладина, который в своем радушии дошел даже до того, что велел греческим невольникам разносить гостям вино – запретный предмет для всякого мусульманина.

Король Ричард не окончил еще обеда, как тот же Абдалла эль-хаджи, который являлся к нему в лагере крестоносцев с письмом Саладина, пришел с проектом церемониала предстоящего на завтрашний день поединка. Зная слабость своего старого знакомого к вину, Ричард предложил ему выпить с ним прекрасного вина, доставленного распоряжением Саладина своим знаменитым гостям, но Абдалла, хотя и с чувством сожаления, но решительно отклонил это предложение и заявил, что невоздержание его может ему стоить жизни, так как, хоть Саладин и снисходителен во многих отношениях, но строго следует правилам Корана и того же требует от своих единоверцев.

– В таком случае, – рассуждал король сам с собой, – если он не любит того напитка, который веселит сердца людей, то нельзя надеяться, чтобы он обратился в христианскую веру, и таким образом получается, что предсказание безумного энгаддийского пустынника – лишь пустая болтовня.

По окончании обеда король занялся обсуждением программы и пунктов церемониала поединка, что заняло немало времени, так как по многим из них надо было получить согласие противной стороны и самого султана Саладина.

Наконец все было улажено, и церемониал с описанием поединка на французском и арабском языках подписан султаном Саладином как посредником, а королем Ричардом и эрцгерцогом Леопольдом – как поручителями со стороны вступавших в поединок.

Едва Абдалла откланялся королю, как в шатер вошел де Во.

– Рыцарь, вступающий завтра в поединок, – докладывал он, – испрашивает разрешения представиться сегодня вечером для заявления своего должного почтения Его Величеству как своему секунданту.

– Ты его видел, де Во? – спросил король улыбаясь. – Узнал ли в нем нашего знакомца?

– Клянусь Ланеркостской Богоматерью, Ваше Величество, в здешней стране происходят такого рода неожиданности и превращения, что голова моя идет кругом. И я должен вам сознаться, что узнал сэра Кеннета только благодаря его собаке, которая некоторое время пробыла у меня, животное стало ласкаться ко мне, впрочем, и ее-то я узнал лишь по широкой груди, круглым лапам и лаю. Она, Ваше Величество, так же раскрашена и размалевана, как венецианская красавица.

– Ты больше знаешь толк в собаках, чем в людях, – заметил король.

– Не стану этого отрицать, государь, я убедился, что животные гораздо честнее людей. К тому же Ваше Величество иногда причисляет меня к скотам, но я себя утешаю тем, что служу льву, которого весь свет признает царем зверей.

– Недурно сказано, де Во, и ты можешь считать, что поквитался со мной. Впрочем, я всегда говорил, что в тебе есть частица ума, жаль, до нее трудно добраться. Только когда колотишь молотом по твоему лбу, то вылетают искры ума. Но вернемся к делу. Хорошо ли вооружен наш рыцарь и хорош ли его конь?

– И то, и другое не оставляет желать лучшего, Ваше Величество, – ответил де Во. – Его доспехи хорошо мне знакомы: это те же, что предлагал нам купить венецианский купец незадолго до вашей болезни, требуя за них пятьсот безантов.

– И, как видно, продал их дороже на несколько золотых и за наличные деньги султану Саладину. Хороши, нечего сказать, эти венецианцы, они готовы продать даже самый Гроб Господень тому, кто заплатит дороже.

– Умоляю, Ваше Величество, быть осторожнее в ваших высказываниях. Теперь нас покинули все наши союзники за нанесенные вами оскорбления. Я сомневаюсь, чтобы нам каким-либо образом удалось пробраться сухим путем через их владения. Недостает только поссориться с этой морской республикой, чтобы лишиться возможности добраться до отечества и морским путем.

– Изволь, я воздержусь, – сказал с досадой король, – но избавь меня от своих наставлений. Скажи лучше, есть ли духовник у рыцаря?