Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине

– Есть, Ваше Величество, – ответил де Во, – это энгаддийский пустынник, исповедавший его, когда он готовился к смертной казни. Предстоящий поединок привлек из пустыни и этого святого отшельника.

– Хорошо, – сказал король. – Что же касается просьбы рыцаря, то ответь ему, что король Ричард примет его не прежде, чем он своей храбростью и победой у «Алмаза пустыни» загладит свою вину на холме Святого Георгия. Кстати, поскольку ты идешь в лагерь, то зайди в шатер королевы и доложи ей, что я вскоре за ней приду и велю явиться туда Блонделю.

Де Во ушел, а через час и Ричард, набросив плащ, покинул шатер. Король захватил с собой гитару и направился к шатру королевы, где рассчитывал встретить и принцессу Эдит, с которой еще раз хотел переговорить о султане Саладине.

На пути к шатру королевы стояла стража из арабов. Когда король приближался к ним, все они прятали глаза и отворачивались от него, но после того, как он проходил дальше, снова принимали прежнее положение и внимательно следили за ним. Арабская стража прекрасно знала в лицо Ричарда, но, согласно восточному этикету, делала вид, что не узнает короля, ибо он явился в одежде без всяких отличий, присвоенных его королевскому сану.

У входа в шатер король увидел Блонделя, игравшего на лютне. Здесь же сидели и африканские стражники Саладина, приставленные к королеве султаном в качестве телохранителей, и с видимым удовольствием внимали игре трубадура, весело улыбаясь и хлопая в ладоши.

– Что ты здесь делаешь, Блондель, с этим стадом черных скотов? – спросил король певца. – Отчего не идешь в шатер?

– Поскольку для моего ремесла, Ваше Величество, необходимы голова и пальцы, то я ими и дорожу. Эти негодяи обещали обратить меня в крошеное мясо, если я осмелюсь переступить порог.

– В таком случае следуй за мной. Я провожу тебя.

Африканская стража преклонила сабли и копья перед королем и опустила глаза в землю в знак того, что она не достойна лицезреть государя.

Войдя в шатер своей супруги, король застал здесь Томаса де Во, с которым Беренгария вела оживленную беседу. Содержание ее нетрудно было угадать, так как, подходя к шатру, король услышал имя рыцаря Спящего Барса, и слова: «великолепное вооружение», «статный конь», «превосходная арена». Король заметил своему верному барону, который почему-то находился в особенно словоохотливом настроении, чтобы он предложил Блонделю спеть, а сам, улучив удобную минуту, шепнул своей прелестной кузине:

– Скажите, прекрасная Эдит, неужели мы продолжаем быть врагами?

– Нет, государь, – тихо ответила принцесса, – да и кто может сердиться на короля Ричарда, когда мы видим его таким, какой он есть на самом деле: великодушным, благородным, доблестным и честным?

И принцесса, в знак полного примирения, протянула ему руку, которую король тепло пожал и поцеловал.

– Вы полагаете, прелестная кузина, – продолжал Ричард, – что наказание, которое я наложил на рыцаря Спящего Барса, было чересчур строгим и даже, может быть, несправедливым, но вы ошибаетесь. Подумайте беспристрастно, ведь он своим легкомыслием обманул мое доверие и как полководца, и как короля Англии. Впрочем, я очень рад, что завтра ему представится случай смыть позор, которым он так легкомысленно запятнал свою рыцарскую честь. Не спорю и знаю, прекрасная кузина, что потомство справедливо будет порицать сумбурную вспыльчивость короля Ричарда, но оно должно будет и признать, что Ричард как судья был строг, когда строгость являлась необходимостью, и милостив – когда мог.

– Никто не должен себя хвалить, мой царственный брат, – заметила принцесса Эдит, улыбаясь, – потомство может назвать ваше правосудие жестокостью, а милосердие – капризом.

– А что скажет со временем потомство о вас, прекрасная кузина? – возразил, тоже улыбаясь, король. – Признает ли оно принцессу Эдит Плантагенет умевшей с достоинством носить свое звание и не найдет ли оно ее слишком покорной своему сердечному влечению и чуждой самопожертвованию ради великой цели?

– В таком случае оно не будет знать принцессы Эдит Плантагенет, мой царственный брат!

– Вы слишком горды, кузина, но я бы вам посоветовал не гордиться раньше времени. Ваш прекрасный рыцарь пока что готовится к бою, а не возвратился с победой. Маркиз Монсерратский считается одним из искуснейших бойцов на копьях. Что вы скажете, если этот шотландец, выступающий за короля Англии, будет побежден?

– Этого быть не может! – вся вспыхнув от волнения, воскликнула Эдит. – Я видела сама, как Конрад Монсерратский изменился в лице, уличенный в своем преступлении. Судебный поединок взывает к правосудию Всевышнего, а маркиз, сознавая себя виновным, будет испытывать смущение и страх. Я лично готова вступить с ним в бой и уверена, что вышла бы победительницей.

– Клянусь святым Георгием, что твои слова искренни, и я уверен, что ты победила бы его. Да, в тебе течет кровь Плантагенетов и ты чудесная женщина!

Король на минуту смолк и затем с озабоченным видом обратился к ней:

– Эдит, прошу вас, не забывайте, что вы носите фамилию Плантагенет.