Талисман царя Дария

– Убери руки, Мильо! – закричала бедная женщина. – Или я…

Анна заплакала. Она упала на мостовую, обхватила худыми руками ноги Жано и прижалась к ним.

Мальчик и девочка тоже заголосили и бросились к отцу.

Мильо сморщился и сделал знак своим товарищам. Все повернулись и пошли прочь с площади.

* * *

Жано шагал по пыльной дороге вместе с остальными паломниками, невесело глядя на окрестности. Впереди был неблизкий путь до Кельна. Еще более неблизким был путь до Константинополя, а затем в Иерусалим.

В Кельне компания присоединилась к отрядам рыцаря Вальтера, основу которых составляли крестьяне, привлеченные идеей Крестового похода. Идти к стенам Иерусалима они собирались пешком. Паломничество обещало стать долгим и тягостным.

Идея освобождения святых земель от мусульман, или сарацинов, как их привыкли называть участники экспедиции, утешала, но не слишком сильно.

Мильо весело шагал во главе своей компании и разглагольствовал о мировых запасах золота. Он свято верил, что вернется на родину с богатством и славой.

А пока участники похода пытались прославить себя тем, что таскали запасы продовольствия в деревушках, через которые пролегал их путь. Нелегко было содержать в сытости и порядке многотысячную толпу.

На дорогах паломников ожидали и крупные населенные пункты. Одним из таких городов был Регенсбург.

Мильо и Жано бродили по улицам Регенсбурга, осматривая причудливые строения и отпуская шуточки в адрес пышнотелых обитательниц этого города. Особенно усердствовал Мильо. Жано больше посмеивался и молчал.

– Смотри, Жано, какой домик! Тут наверняка живут богатые люди. Интересно, кто именно?

Приятели остановились возле добротно выполненной дубовой двери, украшенной металлическими стяжками причудливой формы.

– Не иначе здесь обитают евреи, а? Жано! Вот уж у кого денежки водятся. Им – то не надо идти в святые земли, чтобы разбогатеть. Да и грехов у них, наверное, нет. Как там, по ихнему закону-то, а?

Постояв некоторое время около дома, они направились к месту ночлега своего отряда.

Когда Жано устроился поудобнее и приготовился закрыть глаза, он услышал шепот Мильо:

– Жано, ты не спишь?

Жано пробурчал что-то невразумительное. Правда, из этого можно было понять, что он еще не спит.

– Вставай! Нанесем визит тем евреям…

– Зачем?

– Как зачем? Нам денежки нужны. Что я тебя – задаром кормить буду?!

Жано насупился.

– А я тебя и не просил.

– Просил не просил, а путь долгий.

Жано сел.

– Что ты собираешься делать?

– Ну, немного пощиплем иудеев. Они не обеднеют.

– Не пойду.

– Почему?

– Не хочу еще один грех на душу брать.

– Не волнуйся ты, я сам все сделаю. У дверей постоишь, и только. Я не хочу брать с собой никого другого, мы ведь с тобой друзья, а?

Жано посопел, а затем поднялся со своего ложа.

– Ладно, пошли.

Мильо будто специально выбрал такую темную ночь. Приятели долго кружили вокруг нужного места, прежде чем попали на ту самую улочку, по которой прогуливались днем.

– С евреями надо быть хитрым, – шептал Мильо, – таким же хитрым, как их порода. Сам подумай, чего добьешься без хитрости?

Жано в этот момент совсем не хотелось думать. Он желал только одного – чтобы вся эта затея побыстрее завершилась. Лучше всего – ничем. Чем ближе к цели своей жуткой прогулки они были, тем меньше хотелось Жано участвовать в этом зловещем деле.

– Пришли… – тихонько засмеялся Мильо.

Жано стал озираться по сторонам, почему-то не узнавая ни дома, ни окрестностей.

– Чего ты крутишься на месте? – Мильо дернул его за рукав. – Сюда.

На всякий случай Мильо выждал, внимательно осмотрелся и постучал в нужную дверь.

Ответом на его стук был громкий визгливый лай собаки где-то неподалеку.

– Ну вот еще, разлаялась, – прошептал Мильо.

Приятели прижались к стене дома, опасаясь быть замеченными.

Немного успокоившись, Мильо постучал снова.

За дверью послышались шаркающие шаги и скрипучий голос спросил:

– Кто беспокоит честных горожан в такой поздний час?

Мильо откашлялся, подмигнул Жано, хотя в темноте это было не очень-то заметно, и произнес бравым голосом:

– Это паломники в святую землю, сударь, мы слышали, что вы можете дать небольшую ссуду под хорошие проценты. Неблизкий путь предстоит нам, вот мы и хотим просить об одолжении.

За дверью молчали. Видимо, хозяин прикидывал, стоит ли связываться с нежданными посетителями. Затем друзья услышали:

– У вас есть рекомендации?

Мильо сразу смекнул, что надо говорить.

– Конечно, конечно, сударь, от самых уважаемых людей города Кельна.

За дверью вновь помолчали. Затем хозяин проскрипел:

– Вы, наверное, знаете, что ссуда дается под залог золота?

Нетерпение стало овладевать Мильо.

– Если вы взглянете на то, что мы принесли, и это вам подойдет, то мы легко сговоримся.

Послышались звуки отпираемых запоров. Дверь полуоткрылась, и паломники увидели заспанного хозяина, который стоял со свечой в руке и пытался рассмотреть нежданных гостей.

– Честные паломники приветствуют вас, сударь, – улыбаясь как можно шире, пропел Мильо, протискиваясь в дверь. – Можно войти?

Хозяин посторонился, пропуская в дом авантюристов.

Мильо обернулся и спросил:

– Где будем разговаривать?