Талисман забытых земель

– Да. – Адриан дружелюбно улыбнулся. – Всего чуть-чуть. Что угодно.

Бринн выскочила из-за стола.

– Может, потом, – выдавила она, едва справляясь с паникой. – Я только что вспомнила, что надо вывести Талли. Я побежала! Пока! – Она не извинилась, даже не помыла за собой тарелку. – Талли! Талли, ко мне! Пора гулять! Ко мне, мальчик!

Талли только перед ужином гулял, но с радостью кинулся к Бринн, и они вдвоем выплыли из дома. Как только они оказались достаточно далеко, Бринн села и заревела. Плакала она долго. Талли сидел рядом, положив голову ей на колени.

Через какое-то время Бринн высморкалась и погладила Талли по макушке:

– Все уже и так плохо. И как мне удается вечно сделать еще хуже? Не знаю, почему я все это говорю. И как мне теперь быть?

Глаза у Талли сделались грустными-прегрустными, словно он и рад бы помочь, да не может:

Бринн предприняла единственное, что смогла придумать, – поплыла к ламинариевому лесу. Она чувствовала себя беспомощной и жалкой и всю дорогу до рощи рыдала. И, завидев мирно качающиеся побеги ламинарии, ничуть не почувствовала себя лучше. А потом она увидела и того дагона, что уже встречала. Того, которого морская ведьма звала Йеном. Он подплыл к девочке с черепашонком.

– Что ж, и снова здравствуй, русалочка, – проговорил он. – И что это у нас тут за хнык-шмырг-плак? Я тебя чуть ли не с другого края океана услышал.

Бринн вытерла нос, пытаясь сообразить, что ответить.

Йен растянул губы в своей острозубой улыбке. Она вовсе не выглядела дружелюбной. Дагон подплыл поближе.

– Все нормально. – Бринн еще разок хлюпнула носом. – И в любом случае это не твое дело.

– Хмм… – протянул Йен. – Интересненько. Неужто эта маленькая русалочка до сих пор не может сотворить никакой магии?

– Нет, – отрезала Бринн.

Йен пожал плечами:

– О. Какая жалость. Потому что я тут кое-что придумал, что бы помогло. Но если помощь тебе не нужна, то тебе, наверное, и неинтересно. Да и дело это, как ты и сказала, вовсе не мое.

Он развернулся и поплыл прочь.

– Подожди! – крикнула Бринн, бросаясь за ним. – Ты серьезно? Ты правда можешь помочь?

– Я думал, тебе не нужна помощь?

– Ну а если бы была нужна – я не говорю, что нужна, но если бы – что бы ты мог сделать?

Острые зубы Йена вновь обнажились в улыбке, и дагон извлек из кармана жилета нечто похожее на украшение. Это было что-то вроде ожерелья с крупным рубиново-красным камнем на золотой цепочке. Йен с мгновение подержал подвеску, подхватив цепь чешуйчатым перепончатым пальцем. А потом повернул ее так, чтобы на гранях рубина заиграл свет. Камень вспыхнул и заискрился. Бринн во все глаза уставилась на него.

Украшение было прекрасно, и что-то в нем наводило на мысль, что подвеску изготовила какая-та древняя или далекая цивилизация. Но Бринн показалось, что в этой драгоценности заключено нечто большее, чем просто красота и необычная обработка. Она чувствовала, будто погружается в недра темно-красного камня. Он что, ее гипнотизирует? Она попала под какие-то чары? Бринн потрясла головой, дернула хвостом и отплыла подальше от Йена.

– Что это? – спросила она.

– Талисман из Забытых земель.

– Забытые земли? Нет такого места. Это миф.

Йен пожал плечами и убрал талисман в карман:

– Ну, раз ты так считаешь…

– Нет, погоди, – торопливо произнесла Бринн. – Расскажи подробнее.

Дагон хитро улыбнулся и заговорил:

– Забытые земли реальны. Или, лучше сказать, были реальными. Это волшебное место. Куда более магическое, чем здешний русалочий край. А ты, похоже, очень везучая русалочка, поскольку можешь убедить меня одолжить тебе этот талисман.

– Он поможет мне творить магию?

– Поможет? Да он сделает куда больше, чем просто поможет. Тот, кто носит этот талисман, будет творить совершенные заклинания. Уж наверняка это тебе поможет, русалочка. Поможет стать лучше всех в школе по части магии – лучше учителя, лучше любого старца-румага.

Бринн не сводила глаз с талисмана. Он приглашающе поблескивал, но девочку не оставляли подозрения.

– Докажи, – потребовала она.

Дагон усмехнулся и надел цепочку на свою чешуйчатую шею:

– Смотри.

Он повернулся лицом к стене ламинарии. И поднял перепончатые руки. В тот же миг ламинария встала прямо и неподвижно, точно солдаты по команде «смирно». Йен повел руками направо, и водоросли склонились в эту сторону. Йен помахал руками, и ламинария закачалась в унисон с его движениями, вправо-влево, будто каждый стебель был какой-то марионеткой в руках дагона.

Бринн никогда не видела ничего подобного.

– О-го-го… – выдохнула она.

– И это – лишь тень того, что можно сделать с ним, – ухмыльнулся дагон. – С этим талисманом ты сможешь выполнить любое из дурацких заклинаньиц, которым вас учат в вашей тоскливой маленькой школке.

– И заклинание освещения?

– Одним пальцем.

– А исцеляющие?

– Раз плюнуть.

Йен снова покачал талисманом перед носом Бринн. Девочка протянула было руку, но дагон отдернул украшение.

– Не так быстро, – осклабился он. – Я не собираюсь давать тебе попользоваться им задарма. Тебе это будет кое-что стоить.

– Но у меня ничего нет! – воскликнула Бринн. – Чего ты хочешь?