Талларн: Броненосец

Корпус титана «Владыка Войны» стоял, привалившись к целой горе перекрученных балок и обломков, выросшей на месте здания, память о котором уже истерлась. Голова божественной машины была литой глыбой, панцирь был прожжён во многих местах. Расплавленные кристаллы глаз смотрели на полосу прибоя битвы, отмеченную грудами железа.

Силы лоялистов бежали с равнин, когда-то являвшихся береговой линией. Железные Воины гнали их, перебрасывая подкрепления, чтобы добить поверженных врагов, и лоялисты боролись, чтобы отступление не стало общей тенденцией.

Высоко над равнинами на низкой орбите стоял гранд-крейсер «Мемлок». Атакованный с флангов «Вератасом» и «Сыном Красной звезды», он пресёк три попытки Железных Воинов накрыть бомбардировками отступающих лоялистов. Это была его последняя операция в Битве за Талларн. За час до того, как последние машины добрались до безопасной зоны, «Мемлок» рухнул с небес. Его корпус был пробит в дюжинах мест, он врезался в топи северного океана Талларна. Обломки взметнулись в уже загаженную атмосферу. Импульс ударной волны взорвавшегося реактора ощущался на расстоянии в несколько тысяч километров. На какой-то другой планете само это привело бы к катастрофе. На Талларне лишь немногие отметили это событие.

3 Сны об Ордене Треснувший Нерезаный

— Должна быть другая причина, — сказал Корд, снимая очки и потирая переносицу, — должна быть.

Он посмотрел в лицо полковника Августа Фаска, и подумал, что лучше бы его не было здесь. Офицер выглядел так, словно его отжали, а потом повесили высушиваться. Жирное лицо Фаска лоснилось, а его форма Джурнийского полка выглядела так, словно он спал в ней много раз и никогда не стирал. С другой стороны, в комплексе едва хватало воды для питья, что уж говорить о возможностях по стирке и отглаживанию униформы. Даже если ты был высокопоставленным офицером, имеющим допуск к стратегическому планированию, ты всё равно носил форму, не меняя её месяцами. Через какое-то время ты просто привыкал к запаху.

Фаск с улыбочкой на лице и бутылкой выпивки объявился в тесной комнате Корда примерно через час после того, как последний прошёл процедуру обеззараживания. Бутылка была уже на треть пуста, и воздух засмердел алкоголем от дыхания Фаска, как только он уселся в раскладное кресло напротив Корда.

— Так вот как ты отдыхаешь нынче, Сайлас? — спросил Фаск, пробегая глазами по картам, устилавшими складной столик, стоявший рядом с раскладушкой Корда. Разноцветные чернильные линии пересекали карты. Аккуратные заметки, нанесённые вручную, заполняли места рядом с очерченными кругами зонами. Корду хотелось убрать их до того, как Фаск начнёт их читать.

— Всё в порядке? — спросил Фаск после долгой паузы. — Я имею ввиду, ты держишься?

Корд пожал плечами. Он очень, очень устал. Он не хотел спать, но ему также не хотелось говорить с Августом Фаском. Когда-то на Джурне, а потом на Иконисе они вместе водили боевые машины. Оба они в те времена были командирами эскадронов, молодыми, а их радужные представления о службе были далеки от реальностей солдатской жизни. Корд предполагал, что именно поэтому Фаск думал о нём, как о друге. Проблема была в том, что ему Фаск не нравился, никогда. И Фаск был здесь вовсе не затем, чтобы проведать его, уж точно не из дружеских чувств.

Корд встал и попытался свернуть карты. Фаск опустил на них стакан, едва Корд коснулся бумаг. Часть выпивки выплеснулась из стакана и начала растекаться по пергаменту.

— Сайлас, я спрашиваю — всё в порядке?

Корд отступил на шаг назад, пытаясь справиться приступом гнева, иглами впившимся ему где-то позади глаз. Он опустил руку в карман формы, достал палочку лхо и отвернулся, закуривая.

— Меня изводит сидение, сложа руки, на заштатной планете, пока всё остальное сущее рвёт себя на куски, — он сел в раскладное кресло и медленно выдохнул дым. — На эту планету скинули вирусные бомбы. Получившуюся грязь Железные Воины решили превратить в поле битвы. Затем наша сторона решила ввязаться в драку. Весь мой полк уничтожают в том, что до прошлой ночи, считалось нашим самым большим поражением. А мы продолжаем пыхтеть, пытаясь сокрушить врага, зарекомендовавшего себя давным-давно в качестве несокрушимого, — он умолк, кивнул себе, будто удовлетворившись своей тирадой. — И мы понятия не имеем, зачем они здесь, или ради чего начали всё это. Так что да, всё в порядке.

Фаск присел на койку Корда, стакан вновь оказался в его руке.

— Для того чтобы сражаться, ответы не нужны, — сказал Фаск и сделал глоток.

— Не нужны, — кивнул Корд, — но они могут помочь, если хочешь победить.

Фаск покачал головой, взял бутылку и принялся наливать себе в стакан ещё порцию. Через секунду он фыркнул и протянул емкость Корду. Маслянистая жидкость прокатилась по стеклянным стенкам.

Корд покачал головой. Фаск хрюкнул.

— Слухи не врут, у тебя и правда заморочки, — Фаск поставил бутылку. Он обхватил стакан двумя руками, но не поднёс его к губам. Всё веселье слетело с его лица. — Центральное командование беспокоится на счёт тебя.