Таллула

– Ну о том, что у болотных фей можно заболеть лихорадкой, – пояснила Эмма, стыдливо опустив глаза.

– А, ничего страшного.

– На самом деле я даже тебе завидую. Ты сможешь перемещаться, куда захочешь, и летать! А ещё станешь частью огромной семьи. У тебя сестёр будет больше, чем у меня, – выпалила Эмма.

– Правда?

Подруга с чувством кивнула головой, а Лу впервые за весь день улыбнулась. Как же было приятно услышать слова поддержки!

– Я бы с удовольствием отправилась вместо тебя, но… – продолжила Эмма.

– Единороги жутко скучные, – закончила за неё Таллула, и девочки рассмеялись.

– Это всё неправда, мы хорошие! – обиженно воскликнул неизвестно откуда взявшийся Кудо.

– Не знаю, как мы, а ты вот настоящий зануда, – фыркнул Инг и легонько боднул брата рогом.

– Сам ты зануда!

Мальчики с весёлым ржанием начали друг за другом гоняться.

Тем временем Цезарь продолжал свою торжественную речь:

– Единороги больше не будут считать болотных фей нехорошими!

Зелёные существа принялись звонко хлопать в знак одобрения.

– Как и Азизу. Отныне мы всегда рады видеть тебя на нашем острове.

Лиса зажмурилась, чтобы не расплакаться, так она была тронута словами старейшины.

Вдруг над площадью послышался знакомый шум. Таллула подняла голову и увидела в свете луны летучий ковёр Виолетты. Девочка вскрикнула от радости и замахала рукой.

– Какая ты молодец, – с улыбкой сказала волшебница, приземлившись. Она крепко обняла Лу и с гордостью в голосе добавила: Ты спасла Аинхорн от неминуемой гибели.

– Теперь я понимаю, о чём ты мне говорила, перед тем как я отправилась в путешествие. Люди действительно бывают жадными и нехорошими.

Виолетта вздохнула:

– На самом деле люди вовсе не такие плохие, вот только многие из них находятся под властью тёмных чар, которые заставляют их делать дурные вещи.

– Кажется, под такими же чарами совсем недавно были бобры! – воскликнула Лу.

Виолетта кивнула:

– Верно, но теперь с ними снова всё в порядке.

– Я очень, очень хотела вернуться с людьми, чтобы найти своих родителей и…

– И свой дом, – закончила волшебница.

Таллула покраснела:

– Я знаю, что мой настоящий дом здесь, в Аинхорне.

– Но родом ты не отсюда, и поэтому совершенно нормально, что тебе хочется в мир людей.

– Может быть, когда-нибудь я туда вернусь, но не сейчас. Мне надо сдержать слово, которое я дала болотным феям, – твёрдо сказала Лу.

– Обещаю, однажды ты обязательно найдёшь своих родителей. Но всему своё время, – торжественно произнесла волшебница, а потом как бы между прочим добавила: – Ну а теперь тебе пора к болотным феям. И ничего не бойся, они – мои хорошие друзья.

– Правда? – обрадовалась девочка.

– Конечно. Уверена, что ты сможешь им помочь, так же, как помогла речным единорогам.

– А я думала, они просто хотят в меня играть, – удивилась Таллула.

– Феи не стали бы тратить свои чары на обычную игру. У них наверняка есть какое-то важное дело, – ответила волшебница с улыбкой и внимательно посмотрела на Лу: – Да и тебе будет полезно погостить на болотах, там ты узнаешь о себе много нового. А когда освободишься, обязательно загляни ко мне.

– Ты хочешь меня чему-то научить? – спросила Лу, едва сдерживая восторг.

– Угадала, но это после. Ну а теперь пора прощаться.

Виолетта заключала девочку в объятия. Эмма, Инг и Кудо, до этого издали наблюдавшие за их разговором, подбежали к своей храброй подруге.

– Когда ты вернёшься домой, то не узнаешь Долину! – заявил Инг.

– Там будет водяная мельница и водопровод, – пояснил Кудо и со вздохом добавил: – Мы с родителями будем очень ждать твоего возвращения.

– Пожалуйста, присылай и мне весточки с болот. А то я с ума сойду от переживаний, – тихо сказала Эмма и ласково уткнулась лбом в руку Таллулы.

К друзьям, мерно ступая копытами, подошли старейшины.

– Большое тебе спасибо, Лу, за то, что помогла вернуть нам Бурную реку, – сказал Цезарь.

– И за помощь в спасении леса, – добавил Трой.

Вдруг к Таллуле со всех концов площади слетелись болотные феи.

– Праздник подходит к концу, пора исполнить обещанное, – пропищала Киара.

Лу кивнула головой и в последний раз обняла своих друзей.

– До свидания, братики! До свидания, Эмма и Виолетта! До свидания, старейшины! – сказала она и, смахнув слезу, добавила: – Я больше не боюсь, потому что у меня есть вы.

Болотные феи мигом принялись кружить вокруг Таллулы, набирая скорость. Вскоре её силуэт растаял в зелёном вихре. Девочку ослепила яркая вспышка, она зажмурилась, а когда открыла глаза, то уже стояла посреди болота. Не успела Лу прийти в себя, как услышала оглушительное кваканье. Оно было таким громким, что Таллула прижала ладони к ушам. Девочка стала оглядываться и прямо за своей спиной увидела огромную лягушку. Она была размером с Тенистый холм. Никогда ещё Лу не видела таких громадин.