Там, где дым

– Пол был маркетинговым директором. Хочешь верь, хочешь нет, но он умеет включать обаяние, когда того желает. Я была новенькой, мне льстило его внимание. К сожалению, впоследствии оказалось, что он проявлял интерес ко всем девушкам из агентства, да и вообще ко всем особам женского пола, которые попадались ему на глаза. – Кейт облизнула пересохшие губы. – Я не понимала, что происходит, пока мы не съехались. Пол явно не считал, что у нас серьезные отношения. Он мог не прийти ночевать, а утром от него разило духами. Когда я пыталась вывести его на чистую воду, он все отрицал, а я, как дура, верила. Я очень хотела ему верить. А потом…

– Что потом?

– Мне… непросто об этом рассказывать. – Кейт нервно улыбнулась. – Я ни с кем на эту тему не говорила, кроме Люси.

– Ты не обязана со мной делиться. – Алекс смотрел на нее спокойно и уверенно.

Кейт глубоко вздохнула и продолжила:

– Пол… заразил меня венерическим заболеванием. Обычный хламидиоз, легко лечится антибиотиками, но это оказалось последней каплей. Пол был единственным мужчиной, от которого я могла заразиться, однако он все отрицал. Говорил, будто подцепил хламидии от меня, – дескать, я была ему неверна. Мы оба знали, что он врет, но в этом весь Пол: виноваты все, кроме него самого.

Кейт заметила, что крепко сжимает ручки кресла, и заставила себя разжать пальцы.

– Короче, мы поругались, и он меня выгнал. Дом принадлежал ему, поэтому мне ничего не оставалось как уйти. У меня не было собственного жилья, и я позвонила Люси. У них с Джеком только что родилась Эмили, но они разрешили мне пожить с ними, пока я не найду квартиру. Это были… очень тяжелые времена. Я мучилась от стыда и чувствовала себя полной дурой. Мне не хватило духа вернуться на работу, ведь там был Пол… Короче, у меня случился нервный срыв. Я прекратила общаться со всеми друзьями, кроме Люси. Как вспомню, так вздрогну.

Алекс пристально взглянул на нее.

– Но ты все преодолела.

– Исключительно благодаря Люси и Джеку. Люси договорилась с одним из знакомых Джека, чтобы тот взял меня внештатным пиар-менеджером. Сперва один заказ, потом другой… Постепенно я собрала клиентскую базу и основала собственное агентство. – Кейт неловко улыбнулась. – Чудеса трудотерапии.

На самом деле все складывалось совсем не так просто, но ей не хотелось вдаваться в подробности. Поделившись с Алексом, Кейт испытала радость и облегчение. Как же хорошо сбросить с плеч тяжкий груз.

Алекс отвел взгляд.

– А как же Пол?

– В смысле?

– Мне показалось, между вами есть что-то еще. Какая-то ссора.

Зришь в корень. Кейт поведала Алексу о контракте с «Кингсмир траст» и выходке Пола.

– А ты сегодня попал под горячую руку, – закончила она. – Мне очень жаль.

Алекс промолчал. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но от его спокойствия Кейт стало не по себе. Зря я ему рассказала. До нее донесся неприятный запах.

– О господи, кофе!

Она опрометью бросилась на кухню, выключила плиту, схватила угрожающе шипящий кофейник за черную пластиковую ручку и тут же отпустила.

– Черт!

От разогретого металла исходил жар. Вооружившись тряпкой, Кейт сняла кофейник с плиты, поставила в раковину и включила воду. Вверх ударила струя пара.

– Пусть остынет.

Кейт не слышала, как вошел в Алекс. Она налила в чашку немного кофе, сморщилась от резкого запаха, вернула кофейник на плиту.

– Боюсь, кофе не удался. У меня есть растворимый. Или, может, чаю?

– Все в порядке. Давай я лучше вызову такси.

Тревожность Алекса оказалась заразительной.

– Как хочешь.

Кейт решила вылить кофе в раковину, нечаянно коснулась раскаленного кофейника и с криком отдернула руку; кофейник упал, кофе разлился. Она отпрянула, однако дымящаяся жидкость обожгла запястья. Алекс немедленно подтолкнул ее к раковине и включил холодную воду.

– Давай сюда руки.

Он держал ее руки под струей, поворачивая их, чтобы вода омыла ладони и запястья. Там, куда попал горячий кофе, проявились красные пятна. Через некоторое время пальцы начало ломить от холода.

– По-моему, хватит, – сказала она.

Алекс покачал головой.

– Рано. Нужно держать долго, иначе появятся волдыри.

Он стоял совсем близко, его лицо было напряженным и сосредоточенным. Наконец он выключил воду.

– Есть чистое полотенце?

– В ящике. – Кейт кивнула в сторону комода.

Алекс достал полотенце и осторожно вытер ей руки насухо. Красные пятна чуть побледнели, боль немного умерилась. Руки онемели от локтей до кончиков пальцев.

– У тебя есть алоэ вера?

– Нет, зато есть антисептик.

Алекс решительно помотал головой.

– Вазелин?

– Немного, в ванной.

– Болеутоляющие? Например, парацетамол?

– Мне не больно.

– Будет больно, когда отпустит.

– Ничего страшного, со мной все в порядке. – Хотя руки начало покалывать, Кейт не хотелось принимать лекарства без крайней необходимости.

Алекс принес вазелин и намазал ей ладонь и запястье. Кейт смотрела на него заинтересованно и растроганно.

– Ты вроде психолог, а не специалист по ожогам.