Там, где дым

Кейт отвернулась. Только сейчас до нее дошло, что улица совершенно пуста. Она ускорила шаг, надеясь, что Клайв уже пришел, и вытащила ключ из кармана на случай, если его еще нет. Мужчина начал переходить дорогу. Кейт дернула ручку двери – заперто. Стараясь сохранять спокойствие, она вставила ключ в замок, но незнакомец уже подошел к ней.

– Кейт Пауэлл?

Она повернулась, готовясь в любую минуту забежать в дом и захлопнуть дверь.

– Да.

Ему было чуть больше двадцати. Длинные рыжеватые волосы, тонкая кожаная куртка. Глаза очень светлые, почти бесцветные.

Незнакомец улыбнулся.

– Рад, что застал вас, а то я уже начал замерзать. Меня зовут Стю Кларк. Хочу переговорить.

– О чем?

Он кивнул в сторону приоткрытой двери.

– Внутри теплее. – Улыбка казалась приклеенной к его губам.

– О чем вы хотите поговорить?

– Есть предложение. Думаю, вам будет интересно.

– Скажите, что за предложение, и я скажу, интересно мне или нет, – ответила Кейт, по-прежнему загораживая вход.

– Давайте выпьем по чашечке кофе.

– Я вас не впущу. Говорите, что вам нужно, или уходите.

В улыбке Стю проскользнула насмешка.

– Как хотите, дорогуша. Речь о плакатах, развешанных по всему городу. Красочных таких, с гадкими надписями.

Кейт пробрала дрожь.

– Понятия не имею, о чем вы.

– Я о том, что кто-то начал против вас войну. В смысле, поднимает шум. Распространяет всякие неприятные картинки с вашим изображением. Точнее, лицо явно ваше, а остальное – вряд ли. – Он окинул взглядом фигуру Кейт и тут же поднял руки. – Просто пошутил, дорогуша. Без обид.

– Вы журналист?

– Фрилансер. Работаю на того, кто больше заплатит. Так вот, у меня наклевывается интересный сюжетец с вашим участием.

– Нет никакого сюжета.

– Да ладно, Кейт – можно называть вас Кейт? Развернута грязная кампания против молодой симпатичной женщины, которую обвиняют во всех смертных грехах. Такая история многим придется по вкусу. – Он склонил голову набок. – Кстати, я слышал, это дело рук чокнутого, который кокнул психолога.

Кейт побледнела.

– Кто вам сказал?

– Прости, дорогуша, я не могу раскрывать свои источники. Сама понимаешь, работа такая.

– Кто-то из полиции?

Судя по триумфу в глазах журналиста, догадка оказалась ошибочной.

– Значит, он сам…

– Я ничего такого не говорил.

Кейт попыталась войти в офис, но Стю придержал рукой дверь.

– Не надо расстраиваться, я на вашей стороне. Хочу дать вам шанс рассказать свою версию событий.

– Уберите руку.

– Если история годная, можете назначить цену. В разумных пределах, конечно.

– Вы уйдете наконец?

– Слушайте, статья по-любому выйдет.

Кейт оттолкнула руку журналиста, но тот встал в проходе, не давая ей захлопнуть дверь.

– Почему Тимоти Эллис так зол на вас? – Он продолжал ухмыляться. – Вы ведь избавились от его ребенка, верно? Поэтому он психанул и убил мозгоправа?

Кейт сняла со стены огнетушитель и повернулась к Стю. Его улыбка моментально погасла.

– Ладно, ладно, уже ухожу.

Он отступил на тротуар и наткнулся на подошедшего Клайва.

– Что здесь происходит? – спросил тот.

Стю примирительно поднял руки.

– Ничего, просто поболтали. Все путем. Спасибо за помощь, мисс Пауэлл.

Клайв проводил его взглядом, потом кивнул в сторону огнетушителя.

– Я смотрю, ты неплохо с ним управляешься.

– В последнее время много практикуюсь.

Кейт отодвинулась и впустила Клайва внутрь.

– Так в чем дело?

Она со стуком поставила огнетушитель на стол.

– Журналист. Он выяснил, кто такая Кейт Пауэлл с плакатов.

– Черт. Сколько ему известно?

– Достаточно. Чтобы домыслить остальное, много ума не надо. – Кейт прижала ладони к глазам, стараясь справиться с очередным ударом. – Господи, только этого мне не хватало!

– Успокойся. Давай все хорошенько обдумаем. Из какой он газеты?

– Сказал, что на вольных хлебах.

Клайв снял пальто и принялся готовить кофе.

– Тогда все не так плохо.

– С чего ты взял?

– Фрилансеров нынче как собак нерезаных. Ему еще предстоит продать свою статью, а это не просто.

Кейт и сама знала: чтобы пристроить материал, нужно как следует постараться. Однако трудно быть объективной, когда дело касается тебя лично.

Клайв налил воды в кофеварку. Та зашипела.

– Не волнуйся. – Он подставил кувшин под коричневые капли. – Может, статью и не опубликуют.

* * *

Статья вышла два дня спустя.

Кейт ехала в метро. Мужчина, сидящий напротив, читал таблоид. Она некоторое время бездумно смотрела на газетные страницы. Внезапно расплывшиеся буквы приобрели четкие очертания. У Кейт перед глазами все закружилось, но прежде, чем она успела взять себя в руки, мужчина, как назло, сложил газету, и ей так и не удалось прочесть заголовок.

Казалось, будто из каждого угла доносится шуршание страниц. Поезд остановился, и Кейт выбежала из вагона. Только на середине эскалатора до нее дошло, что она вышла не на той станции.

Кейт не увидела, какую газету читал пассажир; это явно был таблоид, значит, либо «Гардиан», либо «Дейли телеграф». На «Кингс-Кросс» она взяла бесплатную газету со стенда, потом подошла к киоску и скупила всю прессу.

– Это что, флешмоб какой-то? – пошутил продавец.