Там, где есть тьма, там есть свет

— Хочу предложить вам вернуться домой раньше срока. Вы будете последними заложниками князя, теперь он будет верить в вашу добрую волю. Вы станете свободными, если окажете нам одну услугу.

Наконец-то, в глазах юноши загорелись огоньки:

— Чего ты хочешь? — лениво спросил юноша.

— Вы обещаете, что проведете меня через джунгли в кратчайшие сроки к болотам Гидры, — медленно выговорил я, следя за его лицом.

Оно окаменело еще больше, только глаза сузились. Золотая маска девушки качнулась, на спине шевельнулась змея-коса, еще миг и она зашипит.

— Для чего?

— Это вас не касается, — я улыбнулся, стараясь показать все тридцать два здоровых зуба. — Ваша плата — безопасный переход через джунгли меня и моих людей. Выведете к болотам и можете убираться к папочке и мамочке. Князь отпускает вас.

— Кто уходил в болота, не возвращались, — донесся из-под маски глухой девичий голос.

— Это еще ни о чем не говорит, — я попытался изобразить из себя бывалого, прошедшего огонь и воду воина, которому все нипочем.

— Зачем это надо князю? — спросил юноша.

Все-таки я их заинтересовал.

— Как тебя зовут? — проигнорировал я вопрос.

— Донк, — юноша гордо поднял голову. — Дом Прола Мстителя.

— А сестру?

— Виста, дом Прола Мстителя, — донеслось из-под маски. Эта маска неприятно искажала голос, словно действительно разговариваешь с обезьяночеловеком. Ну и фантазия у девушки выбрать такую маску, что же у нее за личико?

— Так вот, Донк и Виста — вы гарантируете безопасный переход через джунгли.

Свободу надо отрабатывать. Затем у болот мы трогательно прощаемся и расходимся в разные стороны. Вы согласны?

— Мы согласны, — тут же ответил юноша.

— Слово…?

— Слово! — воскликнул юноша, поднимая маленький ножик. — Мы проводим вас до болот.

Если варн дает клятву, ему можно верить, иначе вместо посмертного Светлого царства они попадают в царство Тьмы, они слишком верующие.

— Тогда быстро собирайтесь, времени в обрез, лошади уже готовы, я буду ждать вас внизу.

Итак, варны готовы проводить нас до болот. Нас будет всего пять человек: я, дядька Андрей и сотник Белый, служивший раньше у князя Алого, моего отца и теперь у меня двое варнов. По тайным тропам варны быстро выведут нас к болотам…

Сотник Белый, старый ветеран, крутился возле лошадок, проверяя поклажу. Он экипировал себя в толстую кожаную куртку с нашитыми на груди железными пластинами, под ней был короткий кольчужный жилет, на ногах толстые шерстяные штаны и высокие боевые сапоги из толстой шкуры пещерного стрипа, не знавшие износа. Спину прикрывал длинный и просторный плащ крестовика, жрецы Темного еще в давние времена в глухих углах лабиринта приручили крестовиков — паукообразных тварей и теперь являлись поставщиками хорошей ткани-паутины, теплой, непромокаемой и непроницаемой для ветра.

Мы поднялись ко мне в палаты, хозчасти, р асположенной рядом с казармами. На полу меж лавок лежало всякое барахло, приготовленное для меня и для похода.

— Ты собрался, Белый?

Коренастый, заросший густой бородой человек кивнул головой, он кинул на пол серый мешок, в котором что-то звякнуло.

— Я вижу, ты и мне все подготовил?

— Обязательно.

— Посмотрим, — я склонился над кучей барахла, отбрасывая в сторону плащ дядьки Андрея. — Отлично, Белый! — воскликнул я. — Половина останется до следующего раза.

Дружинник ухмыльнулся. Есть что-то странное в этом человеке, его кучерявые буйные волосы, похожие на проволоку, были все седы, но борода и усы черны как смоль, а глаза… Грустные, застывшие, все понимавшие, с плавающей по верху болью. Несколько лет он был пленником у варнов, пока отряд моего отца его не отбил. Теперь я не знал преданнее человека.

Я быстро разделся, шутливо повоевал с Белым, встал возле высокого полированного щита, с восхищением рассматривая свою атлетическую фигуру, согласен, это сильно сказано… мне еще далеко до дядьки Андрея или Белого. Я напрягся, поиграл с тенью, сел на шпагат и тут же прыгнул высоко вверх, нанося удар ногой…

— Иди, умойся, — пророкотал бас Белого.

— Да, надо спешить, — я побежал в другую комнату, по дороге проделав сальто.