Там, где кончается путь (СИ)

Трибуны одобрительно зашумели. Я поднял голову… И на миг мне показалось, будто вижу в толпе знакомые лица.

Ага! Вон к окну пробился Меченый. Встретившись со мной взглядом, он кивнул мне.

Выгорит ли план наших товарищей?..

Пустота словно бросилась мне навстречу — и напоролась на когти. Тварь тут же стала видимой и попыталась податься назад, но я рванул когти вниз, выпотрошив кровососа. Следующим ударом я снес ему голову.

— Еще один! — воскликнул друг. Я обернулся. Ага, едва видимый монстр заходил слева. Один? Как бы не так — нас собирались одновременно атаковать все трое.

И тут я вспомнил наш марш-бросок по подземельям Агропрома и бой с кровососами. Вновь трансформировав правую руку в хлыст, я приказал Воробью:

— Пригнись!

Напарнику не пришлось повторять дважды — он присел, а я, не медля ни мгновения, нанес круговой удар.

Все три твари мгновенно стали видимыми — и я, судя по всему, здорово их задел! Не давая им опомниться, я нанес еще один удар — и кровососы попадали на пол, серьезно искалеченные.

Добивание мутантов не вызвало проблем. Если комментатор не соврал и кровососов действительно было четверо, мы пережили еще один раунд.

Но этот бой меня сильно измотал, и я уже едва держался на ногах. Скорее всего, долго продержаться я не смогу.

— И снова наши герои одержали победу! Но справятся ли они теперь? Ведь помериться с ними силами решили бойцы «Долга»!

Мне показалось, что от криков толпы я вот-вот оглохну. Но лицо напарника озарила надежда.

— Не раскисай, мутаген, будем надеяться, что это они.

Надежда надеждой, а предосторожностей никто не отменял. Мы затаились среди контейнеров. Вновь послышался лязг решетки. И спустя бесконечно долгую минуту кто-то неподалеку негромко — так, что мы едва услышали его через создаваемый толпой шум, — позвал:

— Эй, вы здесь? Все идет по плану.

Голос этого долговца я узнал сразу.

— Удалось-таки? — откликнулся Воробей.

— Да. Осталось немного — делаем вид, что друг друга ищем. Тянем время.

Я не знаю, сколько времени мы «искали» долговцев среди контейнеров, но я лишь коротко выдохнул, когда из динамиков вместо ненавистного голоса комментатора послышался другой голос, суровый, звеневший сталью:

— Немедленно прекратить бой. Выпустить бойцов с Арены.

Трибуны удивленно замолчали, и в этот момент тишина показалась оглушительной. Однако выпускать нас никто не спешил. Неизвестному явно не понравилось, и следующие его слова прозвучали еще более жестко:

— Что-то не поняли? Это приказ, выполнять!

Два часа спустя

Медик с долговской базы обработал собачьи укусы — по счастью, они оказались не особо глубокими, хоть и весьма болезненными. Сейчас же мы все сидели в каком-то помещении на базе. Кроме нас с Воробьем, Меченого и Змея присутствовали помогшие нам долговцы, а также явившиеся на базу Шрам и Ксенон, которых вызвал свободовец.

Оказывается, бой остановил сам предводитель группировки «Долг», генерал Воронин — после того, как с ним пообщались Шрам, Ксенон и Змей, которого тут считали просто опытным сталкером-одиночкой. Сам лично я долговского лидера не видел, и не знал, как наши союзники убедили его выпустить нас с Арены. Шрам и остальные об этом молчали, сказали только, что повязавший нас псих по кличке Череп действовал без ведома начальства. Что ж, по крайней мере, меня никто не собирался убивать за то, что я мутант… Наверно, в этом опять была заслуга Шрама.

— Спасибо, — поблагодарил я долговцев. Сказать спасибо товарищам я уже успел раньше. — Вы ведь могли подставить себя под удар.

— Ты меня тоже спас, — ответил парень, представившийся Мракобесом. — Так что квиты. Так сказать, не в службу, а в дружбу.

Ни я, ни Воробей не рассказали Меченому о его прошлом. Наверно, будет лучше, если он найдет себя сам.

Шрам и Ксенон собирались покинуть базу на следующий день. Нам же предстоял рейд в Темную Долину. Как это ни странно, но Змей решил составить нам компанию.

— Во-первых, — объяснил он, — я отлично знаю местность. Во-вторых, как я уже убедился, вы постоянно влипаете в неприятности, так что за вами надо присматривать. А в-третьих, я благодаря вам кучу денег срубил.

— В смысле? — мы с Воробьем непонимающе уставились на свободовца. Тот широко улыбнулся в ответ:

— Я поставил на вас.

* Песня Бориса Гребенщикова «Подмога»

** Песня «Колизей» группы «Ария»

Глава 12. На крючке

Брат мой, брат, огонь поднебесный,

Мне ответь, где ты отныне?

Молний ряд был тебе тесным,

А теперь — не тесно в камине?

(Канцлер Ги — Брат мой, брат…)

США, Мидлтаун, Вест-стрит

— Ты уже слышала?

— О чем? — Дана непонимающе взглянула на Дэйва. Тот протянул ей распечатку с какого-то сайта:

— Смотри сама, ложь это или нет. Подумал, что тебе будет интересно.

Дана взяла лист бумаги в руки. Заголовок словно на миг выбил землю у девушки из-под ног.

«Зевс перебрался в Чернобыльскую аномальную зону? Информация со знаменитой Арены».

— Перевод, — пояснил Дэвид. — Вокруг этой Зоны ходит много слухов, и писаки сточили гору перьев, строча о ней статейки.