Там, где Крюков канал...

Теперь в зале насчитывалось 515 мест в партере, 16 лож первого яруса, 28 лож бельэтажа и второго яруса, 32 ложи в третьем и четвертом, 4 ложи в пятом и 50 мест в шестом ярусе. Светло-серая окраска стен создавала мягкий переход к белым барельефам лож с позолоченной резьбой и бархатной малиновой драпировкой. Императорская ложа разделялась четырьмя кариатидами на три отделения, украшенные драпировками из расшитого золотом малинового бархата. В центральном фойе театра установили статуи, два больших трюмо в рамах из искусственного мрамора.

После отделки фасада театр стал выше, на нем появились круглые окна. Восемь выходов позволяли публике быстро покинуть театр.

Торжественное открытие реконструированного зрительного зала состоялось 26 октября 1836 года первым представлением оперы «Жизнь за царя». Зрители восхищенно встретили творение великого русского композитора. Определенную торжественность премьере придавала и новая архитектура зрительного зала, поражающая своей роскошью и блеском отделки.

В соответствии с инструкцией 1800 года при продаже билетов в первые два яруса предпочтение отдавалось «генералитету», в ложи остальных ярусов, кресла, партер и верхнюю галерею билеты давались приходящим по порядку их за оными».

Позже сложилась негласная традиция: первые два яруса лож и 10 рядов кресел занимала великосветская публика, ложи третьего яруса предназначались для семей средних чиновников, а партер заполнялся средними чиновниками, литераторами, художниками, учителями, студентами и купеческой просвещенной молодежью.

Парадиз (раек, галерка) являлся традиционным местом представителей «низшего» столичного сословия – приказчиков, ремесленников, писцов и лакеев.

Как и прежде, в Большом театре проводили бенефисы отдельных актеров, планировались театральные постановки, требующие сложных сценических эффектов (по ходу спектакля на сцене блистали молнии, разгорался пожар и т. д.).

Зрителей особенно изумляли прекрасные декорации и «механизация театрального действа». На сцену в спектакле мог вдруг выйти механический слон, как «живой, поворачивая глаза и размахивая хоботом»; герои спектаклей меняли обличье прямо на глазах у публики.

Начиная с 1836 года на сцене Большого театра преимущественно ставились балетные и оперные спектакли. Лишь изредка давали здесь водевили с драматическими актерами и юбилейные торжественные спектакли драматической труппы столицы.

Изменение репертуара отразилось на составе зрителей, хотя он по-прежнему оставался довольно пестрым. В 1844–1847 годах столичная «Литературная газета» периодически уточняла характер публики этого театра: «В бельэтаже и первом ярусе теперь располагается „высший круг“, во втором ярусе кресла занимает купечество и среднее чиновничество. В третьем и четвертом – служащие помельче, в том числе приобретшие ложу в складчину. Разделенный на галерею „амфитеатр и парадиз“ являются в наше время „исключительным владением простого народа“».

Однако и в этот раз театр просуществовал сравнительно недолго. В ночь на 26 января 1859 года его здание вновь сгорело почти полностью.

Восстановленный после пожара «Большой» стал, в основном, использоваться для гастрольных выступлений иностранных трупп и перестал быть главным театром столицы. В 1891 году его закрыли. Участок, на котором он находился, отвели под строительство первого в России высшего музыкального учебного заведения – Консерватории. По проекту архитектора В. В. Николя стены Большого театра в значительной степени были снесены, и лишь часть их оставили и встроили в новое консерваторское здание. Таким образом закончил существование первый музыкальный театр России – уникальный центр русской театральной культуры и родоначальник двух других, не менее знаменитых театров города – Мариинского театра оперы и балета и Консерватории им. Н. А. Римского-Корсакова.

12 ноября 1896 года стало торжественной датой в истории Петербургской консерватории. Вечером здание осветилось сотнями огней. К парадному входу подъезжали экипажи, шли люди. Городское торжество по случаю открытия Консерватории началось выступлением председателя дирекции Петербургского Императорского русского музыкального общества Цезаря Кюи, а завершилось увертюрой Антона Рубинштейна, написанной для этого дня.

Директор Петербургской консерватории А. Г. Рубинштейн

В своей «Автобиографии» директор столичной Императорской консерватории Антон Григорьевич Рубинштейн написал, что он и его коллеги «остановились на мысли создать такое в России учреждение, из которого выходили бы музыканты с дипломом свободного художника, подобно тому, как Академия художеств выпускает из своих недр живописцев, скульпторов и архитекторов».