Там, где начинается синева

Он побежал по дорожке к дому. Измятый неровный сад лежал голый и твердый. В окнах он с удивлением увидел венки из остролиста, перевязанные широкой красной лентой. На крыльце несколько потрепанных игрушек. Он открыл дверь.

Комнату наполнил трепещущий розовый свет. У камина были щенки. Какие они были большие! Они сидели с миссис Спаниель. Радостный шум встретил его: они бросились на него. Крики “Папа! Папа!” – заполнил дом, в то время как молодые спаниели стояли в стороне более застенчиво.

Добрая миссис Спаниель была благодарно тронута. Ее влажные глаза ярко блестели в свете огня.

– Я знала, что вы приедете домой на Рождество, мистер Гиссинг, – сказала она. – Я говорила им об этом весь день. А теперь, дети, помолчите минутку и дайте мне высказаться. Я говорила вам, что ваш папа вернется домой как раз к рождественской сказке. Мне нужно пойти и приготовить сливовый пудинг.

От волнения с кончика ее языка сорвался прозрачный пузырь. Она поймала его в фартук и поспешила на кухню.

Глава 17

Дети настояли на том, чтобы провести его по всему дому, чтобы показать, как хорошо они обо всем позаботились. И в каждой комнате Гиссинг видел следы беспорядков и обломков. На всех ножках мебели виднелись шрамы от зубов; бахрома ковров была обгрызена; на занавесках, обоях и покрывалах виднелись отпечатки грязи, чернил, красок и еще чего-то. Бедная миссис Спаниель в тревоге выбегала из кухни, чтобы еще раз извиниться.

– Я пыталась держать их в порядке, – сказала она, – но они, кажется, бьют вещи, когда ты не смотришь.

Но Гиссинг был слишком счастлив, чтобы беспокоиться о таких пустяках. Когда осмотр закончился, все уселись у камина, и он навалил еще поленьев.

– Ну, – сказал он, – что вы хотите, чтобы Санта-Клаус принес вам на Рождество?

– Машинку! – Воскликнула Групп.

– Слона! – воскликнул Койки.

– Маленький поезд с молотками! – Воскликнул Визгун.

– Маленький поезд с молотками? – Спросил Гиссинг. – Что он имеет в виду?

– О, – со снисходительной жалостью произнесли Групп и Койки, – он имеет в виду пишущую машинку. Он называет это маленьким поездом, потому что он движется по рельсам, когда вы на нее нажимаете.

Мучительное предчувствие охватило его, и он поспешил в свой кабинет. Он не заметил пишущую машинку, которую миссис Спаниель, слишком поздно, убрала подальше. Половина клавиш торчала вертикально, склеенные вместе и запутанные в вихре ленты; карета была странно вывихнута. И все же даже это несчастье, которое когда-то привело бы его в ужас, оставило его невозмутимым. – Это моя вина, – подумал он, – я не должен был оставлять ее там, где они могли бы с ней поиграть. Возможно, Бог думает так же, когда Его создания путают опасные законы жизни.

– Рождественская сказка! – Кричали дети.

Неужели это действительно канун Рождества? Гиссинг задумался. В этом году Рождество, кажется, наступило очень внезапно, я еще не совсем привык к нему.

– Хорошо, – сказал он. – А теперь сидите спокойно и помалкивайте. Койки, дай Визгуну немного больше места. Если будет какая-нибудь ссора, Санта-Клаус может ее услышать.

Он сел в большое кресло у камина, и все трое выжидающе посмотрели вверх от коврика у камина.

– Давным-давно жили-были три маленьких щенка, которые жили в загородном доме в Собачьих поместьях. И их звали Групп, Койки и Визгун.

Три хвоста стучали по очереди, когда упоминались их имена, но дети были слишком увлечены, чтобы остановить их.

– И однажды, как раз перед Рождеством, до них дошел ужасный слух.

– Что за слух? – Встревожено воскликнул Койки.

Это было довольно трудно объяснить, поэтому Гиссинг и не пытался. Он начал снова.

– Они слышали, что Санта-Клаус, возможно, не сможет приехать, потому что он так задержался из-за работы по дому. Видите ли, Санта-Клаус-это огромный ньюфаундлендский пес с белой бородой, и он живет в морозной конуре на Северном полюсе, которая вся сверкает от сосулек, висящих вокруг окон и на крыше. Но его дом так далеко, что бедный Санта не смог найти слугу. Все служанки, которые приходили туда, отказывались оставаться, потому что там было так холодно и одиноко, и так далеко от кино. Санта-Клаус был занят в своей мастерской, делая игрушки; он был занят уходом за оленями в их снежных конюшнях; и у него не было времени мыть посуду. Поэтому все лето он просто позволял ей накапливаться и накапливаться на кухне. А когда приблизилось Рождество, в его прекрасном доме царил ужасный беспорядок. Он не мог уйти и оставить все как есть. И поэтому, если он не вымоет посуду и не уберет дом к Рождеству, всем щенкам по всему миру придется обходиться без игрушек. Когда Групп, Койки и Визгун услышали это, они очень встревожились.

– Как они узнали об этом? – Спросил Групп, который был аналитическим членом трио.

– Очень разумный вопрос, – одобрительно сказал Гиссинг. – Они услышали это от бурундука, который живет в лесу за домом. Бурундук услышал это под землей.

– В его чипмонастерии? – Воскликнул кто-то. Это была семейная шутка -называть нору бурундука этим именем, и хотя щенки не понимали каламбура, они наслаждались длинным словом.