Там, где начинается свет

— Почему никак не можешь отпустить меня… — прошептала девушка, сжимая камень в руке. — Не мучай меня, милый. Тебя больше нет и никогда не будет. Мне нужно научиться жить с этим.

Она заплакала и уткнулась в подушку…

Когда в один из обычных, ничем не примечательных дней, Клод прямо-таки ворвался в квартиру и ожесточённо принялся рыться в платяном шкафу, Марта не особо удивилась и уж точно не испугалась.

Такое случалось довольно часто и могло означать, что очередная афера Клода раскрыта, за ним гонится полиция, и он ищет свои многочисленные поддельные документы.

Марта, не спрашивая о том, что произошло, взялась упаковывать необходимые в дороге вещи и гадать, сколь далеко придётся уезжать на этот раз. Клод реально оценивал риски, просчитывал ситуацию на несколько ходов вперёд, и парочке мошенников, как правило, достаточно было добраться до соседнего мегаполиса, осесть в нём, с тем чтобы продолжать свои нечистые дела.

Но в тот день ожидания Марты не оправдались.

— Кажется, я крепко влип, — взволновано сказал Клод. — Боюсь, перешёл дорогу слишком серьёзным людям с Земли. Поэтому на Минерве оставаться небезопасно, тут они найдут нас в два счёта.

— Что же делать, милый? — с замиранием в голосе спросила Марта. — Неужели, ничего нельзя придумать?

— Ты недооцениваешь меня. Я всё предусмотрел. Вот, — он достал из коробки увесистый пакет, — мы отправляемся в межзвёздную командировку. Пункт назначения — Диона. Впрочем, в пути корабль сделает несколько промежуточных остановок, и я надеюсь сойти на какой-нибудь более-менее цивилизованной планете. Готова ли ты лететь на край обитаемого мира?

— С тобой, мой мошенник, хоть на край света! — Марта захлопала в ладоши — от радости.

Через несколько часов они сели в звездолёт, который понёс их на неведомую Диону. Нервное напряжение зашкаливало, принудительный сон в криокамере пришёлся как раз кстати.

Но когда разбудили, первыми, кого они увидели, были не приветливые доктора, а некие хмурые личности, вооружённые лазерными пистолетами.

Как выяснилось, корабль похищен террористами, принадлежавшими к движению гладиаторов. Проникли на борт под видом пассажиров и угнали его на Гемеру.

Гладиаторы борются за права светлячков, противопоставляя их остальной части человечества. По мнению террористов, обладатели Р-поля отрицательной полярности нещадно эксплуатируются доминирующим большинством. Гладиаторы в течение многих десятилетий добиваются признания светлячков отдельной расой, освобождения от гнёта младших братьев и предоставления ряда привилегий.

В качестве промежуточной цели своего долгого и нелёгкого пути они видели основание колонии на Гемере. На планету, которая находилась в стадии терраформирования, инкогнито стекались светлячки — приверженцы гладиаторских идей. В определённый момент, совпавший с путешествием Клода и Марты, на Гемере вспыхнул бунт. Захватившие контроль над планетой гладиаторы провозгласили её независимым государством светлячков. Техническую поддержку осуществляли несколько угнанных звездолётов, в том числе и тот, на котором летела парочка мошенников.

Замысел террористов можно назвать хитроумным: велика вероятность того, что посланные на подавление бунта карательные войска, состоящие, естественно, из светлячков, проникнуться идеями гладиаторов и перейдут на их сторону. А для несветлячков Гемера, находящаяся на Космической Дуге, почти не достижима — полёт до неё отнял бы несколько десятилетий. Таким образом, пространство в несколько световых лет служило естественной преградой для Земли и гарантом безопасности колонии.

Клоду и Марте было предложено принять гражданство нового государства и, соответственно, вступить в организацию гладиаторов.

Справедливо полагавший, что земляне найдут способ вмешаться в события, Клод решил выждать и попросил время на обдумывание.

Людские ресурсы гладиаторам — на вес золота, поэтому Клода и Марту не торопили. Лишь разлучили по разным базам — дабы исключить влияние друг на друга.

Так Марта потеряла Клода. Навсегда…

Гладиаторы упустили одно, но очень важное обстоятельство: на случай возникновения непредвиденных ситуаций секретный проект предусматривал размещение автоматизированного спутника безопасности на орбите вокруг Гемеры. На его борту имелись термоядерные ракеты, одну из которых земляне и применили в ходе антитеррористической операции.

Главная база была уничтожена. А вместе с ней и Клод.

Дальнейшее сопротивление потеряло смысл, оставшиеся повстанцы сложили оружие.

Ввиду отдалённости эпицентра, Марта не могла видеть взрыва.

Однако физически ощутила импульс трагической гибели сотни человек. Агония каждого из них отразилась в теле и разуме яркой болезненной вспышкой. Невидимые клешни со страшной силой сжали грудь, виски, всё нутро. Руки и ноги онемели, словно перестали существовать.

В мучительных конвульсиях девушка повалилась на землю. Рвало кровью. Кровь была повсюду — шла из носа, глаз и ушей.

— Клод! — исступлённо кричала Марта, когда её приводили в чувство. — Они все погибли!.. Погибли!!!

Марте почудилось, что ночную тишину прорезал истерический вопль.