Там, где начинается вселенная

– Простите?.. – в её взгляде просквозило непонимание. И этого было достаточно.

– Нет, ничего, я просто оговорился.

Выходит, Стейниц сам поймал себя в ловушку. Сперва решил не доносить на провинившегося подчинённого и не навлекать на себя недовольства из-за того, что протащил в компанию «ненадёжного» маби. Наверное, выдал коллективный труд Инио и Валентины за его, Сальваторе, работу. А потом, когда начальство неожиданно пожелало оказать Брэтали «поддержку», Стейниц уже, может, и хотел бы, да не смог объявить о его неповиновении. Иначе выставил бы напоказ свою ложь.

– Теперь, когда вы в курсе обстановки, перейдём к сути, – продолжала Авиджио. – Предложение сменить статус в силе. Но у командора Ситгоффа есть к вам ещё кое-что. Не то, о чём думает Стейниц… пока. Сейчас командор Ситгофф склонен связывать ваше будущее с ближайшими выборами в Представительскую палату.

Ничего более неожиданного она сказать не могла. Но Брэтали постарался не подать виду.

– И… каким образом?

– Вы сотрудник компании, говорить мы можем откровенно. Наша партия, «Демократическое объединение», начала терять рейтинг…

Вот как всё просто в конфиденциальном разговоре двух сотрудников компании: «наша партия». Ничего лишнего, никаких речей о «защите интересов народа». Это – для широкой публики.

– В последние два срока мы получали большинство. Мирциано был премьер-министром. Думаю, вы заметили, что влияние «Мегалита» в это десятилетие значительно выросло. Но сейчас слишком популярными становятся эти нейтралы, антидоминанты. На Мирциано прежней надежды нет. Даже среди работников «Мегалита» всё больше усомнившихся в «Объединении». Командор Ситгофф считает необходимым как можно быстрее создать новую партию. Поймите меня правильно – совершенно не важно, что это будет за партия. Но возглавить её обязательно должен… скажем так, человек неординарный.

Авиджио замолчала. По её сценарию здесь предполагался вопрос противоположной стороны. Что ж…

– И какая роль во всём этом отводится мне?

– Лидером партии станете вы. Или – одним из лидеров, это ещё обсуждается.

– Я? Партийным лидером?..

– Всё дело в вашем происхождении, мейстер Сальваторе. Можно было бы выбрать кого-то из служащих-нейтралов. Но с вами мы рассчитываем выиграть больше. Само собой, статус вы поменяете, начнёте предвыборную компанию как технократ. Иначе… для нас невозможно. Но вы – маби, что довольно широко известно. Это станет своего рода шоком, встряской. Многие люди любят эпатаж. Маргинально настроенные нейтралы, которых, к сожалению, немало, между бывшим нейтралом – нынешним технократом и антидоминантами выберут, конечно, последних. А вот между маби-технократом и антидоминантами – это ещё вопрос… А сколько маби в Союзе? Думаю, те из них, кто примут участие в выборах, отдадут свои голоса именно вам. И всё это – не считая голосов тех наших сотрудников, которые разочаровались в «Объединении».

Дальше всё просто. Сразу после выборов вы и Мирциано объедините свои партии. Если в итоге получится большинство – на что мы надеемся, – Дарон снова займёт кресло премьера. И заодно обновит свой имидж. А вы оставите политическую карьеру, или продолжите – на ваше усмотрение. Если посвятите себя работе в компании – можно будет подумать… и о карьерных вопросах.

Сальваторе снова остановил её вежливым жестом:

– Постойте, постойте, командор Авиджио…

– Много всего сразу? Понимаю… Нужно обдумать. Но на вашем месте, молодой человек, я не стала бы раздумывать слишком долго. Время не ждёт, до выборов два с половиной месяца. Надо успеть с рекламной кампанией. Стратегия, в общем-то, уже разработана. Так что – дело за вами.

Она посмотрела на Брэтали в упор, даже как-то подалась вперёд через разделявший их стол.

– Вы оказались в выгодной ситуации. Расположение командора Ситгоффа значит очень много… Между прочим, вы знаете, что у него нет прямых наследников? Однажды он будет выбирать, кому передать своё дело. Нестандартные решения вполне в его духе…

– Вы же не хотите сказать, что…

– Я хочу, чтобы вы приняли это к сведению. Ни больше, ни меньше.

Хм-м… Любопытная ситуация. Если Стейниц ведёт свою игру, то Авиджио – точнее, она и Ситгофф – тоже. Видимо, Сюзанна осведомлена о той мабианской черте характера, которую Мартинсен назвал «врождённым стремлением к свободе». Действительно ли для неё есть выгода в том, чтобы он, Сальваторе, отвернулся от Стейница, или это всего лишь месть – в любом случае она неспроста подчеркнула, что руководитель отдела намерен сделать Брэтали своим «должником». Но осведомлённость Авиджио в мабианских вопросах слишком поверхностная. Иначе она сама не пыталась бы точно так же его купить. Да, обещаниями и намёками на блестящее будущее производственный директор давит не столько на чувство признательности, сколько на тщеславие и жадность. Но тем не менее…

И к тому же она переигрывает. Всем известно, Ситгофф иногда позволяет себе эксцентричность. Но не такую же… Подумать только: наследник!