Там, где нас не ждали

Как вскоре я понял: строение было входом в подземное сооружение, напоминающее тоннель. А, пройдя через него, мы оказались в огромном городе. Хоть он и был подземный, в нем было светло из-за обилия желтых светильников в форме свечей.

И тут я впервые увидел Умных. Это были существа напоминающие людей. Они были в черных шкурах, имели длинные белые хвосты и черные перепонки на передних конечностях тянущихся о шеи до запястий. Лица их были, я бы даже сказал красивые: широкий лоб, большие глаза, нос треугольный с большими ноздрями, два крученых к верху уса, рот как у человека, только весь усеянный клыками, а подбородок почти отсутствовал. Голову они несли гордо, высоко держа ее над мощными плечами. У них в отличие от ежей была шея.

– Это Умные, – сказала Наддин. – А нам сюда.

Мы свернули к проему в стене. Наддин поспешила войти первой, и я услышал ее радостную речь:

– Эй, лежебока! Встречай гостя!

– Чего орешь? – возмущенно отозвался Ченз. – Какой еще гость?

Я неторопливо вошел внутрь, и оказался в просторной светлой комнате. Ченз перестал протирать глаза и посмотрел на меня как на приведение.

Кроме него в комнате никого не было.

– Что не ждал? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Ален, живой! Растерзайте меня черти! Живой! – он вскочил и бросился меня обнимать.

Наддин, уловив момент, удалилась, как я догадывался, ушла искать остальных.

– Ченз, я рад тебя видеть!

– А я-то как рад, а то один как перст в этом прайде. Думал, свихнусь. Давай рассказывай, что случилось.

Мы сели на деревянный подиум. Помедлив, я спросил:

– Про Зорана знаешь?

– Знаю… Чтоб их на части разорвало!

– Кого их?

– Этих уродов с колючками. Диких образин!

– А я их ежами называю.

– Хоть как зови, они сделали, что хотели. Такого человека сгубили! Я думал и тебя тоже собираются казнить.

– Про него я рассказать могу, а про себя только, когда все соберутся, чтобы не повторяться.

Минут десять мы разговаривали, вспоминая Зорана. Потом в комнату ворвалась Иссиндия. Я встал, предугадывая ее реакцию. Она молча подошла и судорожно вздохнув, обняла меня. Мы долго стояли обнявшись, она боялась меня отпустить, словно я в любую секунду мог исчезнуть из ее жизни навсегда. Затем она пристально посмотрела на меня. В ее глаза застыли слезы.

– Ален…

– Иссиндия…

Тут вбежала Лорит, а следом вошла Наддин: Лорит сразу с порога спросила:

– А где Зоран? Он с тобой? Ален, скажи, что он жив. Я им не поверила, – она указала на дверь. – Ален, он жив?

Я отрицательно качнул головой.

– Он… умер? – прижимая руки к лицу, прошептала Лорит. Ее глаза расширились от ужаса, а ноги подкосились, и она стала оседать на пол. Наддин бросилась ее поддерживать.

– Я сделал все, что мог, – произнес я.

– Да, да… – не стала спорить она. – Их слишком много, ты не мог с ними справиться один…

Она всхлипнула, и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи содрогнулись от беззвучных рыданий. В комнате повисла гнетущая атмосфера.

Так началась моя новая жизнь. В основном она сводилась к тому, чтобы есть, спать и думать, чем занять себя в оставшееся время.

Я и Иссиндия перебрались в отдельную комнату и соорудили дверь, чтобы не дай Бог, кто-нибудь не явился в самый неподходящий момент. Особенно это относилось к любопытным Умникам.

Ченз к моему удивлению не проявлял интереса к оставшейся женской части нашего поселения. Он пропадал где-то целыми сутками, и если я интересовался его делами, то отмахивался, выдумывая нелепую причину своего отсутствия.

Наддин тоже предпочитала, чтобы не лезли в ее дела. С рассветом она уходила на поверхность, а, вернувшись через пару часов с каким-нибудь камнем или образцом местной флоры, что-то экспериментировала в своей комнате.

Я не раз предупреждал ее о возможных неприятностях, напоминая о причине гибели Зорана, она лишь заверяла, что эти растения ей можно собирать, она даже разговаривала по этому поводу со своим Покровителем.

Да, у каждого из них был свой Покровитель. Как они рассказали мне, что через день после того, как их вытащили из корабля, к ним пришел главный из «Великих и Могучих» в компании с другими ежами, которые принесли корзины с орехами. И тогда главный велел каждому съесть по ореху. Вот таким образом и нашлись для них Покровители. Ничего сложного. Наддин лишь сердилась, что ее Покровитель чересчур назойлив и любопытен.

– Думаю, они все такие, – сказал я ей в утешение.

– Но твоего-то, что-то не видать.

– Занят наверно.

Я не стал сообщать команде, что мы побратались. Не думаю, что они восприняли бы эту новость с восторгом. Все это время я не очень-то скучал по Шурду.

Лорит замкнулась в себе. Депрессия усиливалась с каждым днем, и ее Покровитель Арк часто выказывал нам свое беспокойство ее состоянием.

– Она не ест, не разговаривает, она ни о чем не думает. Если она умрет, я спрыгну с Высокой Горы!

Мы видели, что Лорит становится все хуже, но ничего не могли поделать. Даже у Иссиндии опускались руки.