Там, где не растет земляника. Книга 1

– В каждом полугодии проходит присяга перед королем! Выполняют все без исключения, не важно, сколько раз ты уже это проходил. Если ты все еще учишься в Эфгриноудле, то обязан явиться.

– Это оно! – воскликнула Арадия.

– Что оно? – не поняла Джуди.

– Так и произойдет нападение на короля! Непонятно только, чем, по мнению Флодакса, должны будут атаковать короля ученики?..

– Ребята! Вы ведь помните, что́ нам дают перед входом в Зал присяги? – неожиданно выпалила Стент.

– Флакон омовения! – выдохнули Джуди и Моника одновременно.

– Что за флакон? – не поняла Арадия.

– Маленький флакон с жидкостью, которым нужно окропить себя в куполе прямо на входе в Зал присяги! – протараторила Джуди. – Типа там вода из Священного белого озера, которая смывает все грязные и недопустимые мысли, лишает негатива и прочее. Это обязательное правило для присяги, проходит под чутким контролем смотрящих из королевства и двух преподавателей от школы.

– Но кто выдает эти флаконы? Их выдают там? Или их выдают еще в школе? – Арадия начала путаться.

– Их выдают там, но вдруг Флодакс как-то заколдовал флаконы? И так и случится зомбирование?

– Ерунда какая-то, это невозможно! Охрана в королевстве более чем внимательная… – потрясла головой Моника.

– А как же нападение гномов? – Арадия начала расставлять факты по местам. – Может, за ним тоже стоит Флодакс? Он неплохо отвлек королевство от внимания за школой и прочими менее важными вещами. Возможно, какое-то время стражи вообще могло не быть там, где разливают эту воду и следят за ней.

– Верно! Ведь спроса ни с кого не будет, никак не узнать, мог ли кто-то проникнуть туда и заколдовать воду.

– Флодакс к тому же стал директором незадолго до начала правления короля эльфов! Король ему доверяет. Все-таки директор он уже больше двадцати лет!

– Точно!

– Нам нужно срочно проникнуть к источнику воды…

– Но где его искать? – Джуди нервно выключила фонарик. Тот выскользнул из рук и разбился – Черт!

– На той старой карте он должен быть указан! – воскликнула Арадия, вспомнив о множестве пометок на старой карте.

– Ты просто гений! – восхитилась Джуди.

– Смотрите! – Арадия развернула на полу две карты: старую и новую. – На новой нет канализационного люка, а на старой есть, правда, это не совсем люк… Нам нужно в другую часть здания, в самый конец!

– Я уже ног не чувствую, – промямлила Джуди.

– Можешь не идти, никто не заставляет! – сказала Арадия довольно строго.

– Извини, я опять капризничаю, – поджала губы Джуди.

– Чего ждем? Нам туда! – Моника воинственно указала на развилку в конце коридора. – Бейн, сообщи Кьяре, что мы вернулись!

У Арадии и у самой уже болели ноги. Желудок урчал, и она отыскала на дне сумки печенье. Два пролета вниз, и снова кромешная темнота.

Фонарика осталось три, так что Джуди шла под руку со Стент. Видимо, в этих коридорах давно никого не было. Потолки затянуло паутиной, на полу рос мох.

– Опять крысы! – буркнула Джуди, увидев скользнувшего зверька.

– Нам уже немного осталось… – Арадия все время сверялась с картой.

– Этого-то я и боюсь, – отозвалась Джуди. Повеяло холодом, и по телу пробежали мурашки.

– Все это почувствовали? – спросила Арадия.

– Да… Интересно, правда, откуда этот ветер?

Но ответ не потребовался. Оказавшись в небольшой каменной комнатке, девушки увидели огромную вытяжку в стене – внутри еле-еле крутился пропеллер с огромными лопастями.

– Похоже, нам туда… – Арадия осторожно остановила одну из лопастей и протиснулась между ними в круглый коридор.

– Ари! Это опасно! – Джуди залезла следом за Арадией. – Тут же вода!

Только сейчас Арадия заметила воду на дне коридора-трубы. Вода капала и с потолка, на первый взгляд сухого.

Через десять метров появилась первая развилка. Арадия взглянула на карту и тяжело вздохнула.

– Здесь целый лабиринт. Как нам не забыть, откуда мы пришли?

– Я сейчас… – Стент пошла назад, на ходу что-то доставая из сумки.

– Ты куда? Стент! – Джуди растерянно прильнула к Арадии. Через пару минут Стент вернулась, разматывая за собой клубок ниток.

– Откуда они у тебя? – обрадовалась Арадия.

– Всегда беру с собой. В Эфгриноудле, бывает, можно очень заблудиться.

– Отлично, мы вернемся! Теперь главное – найти нужный маршрут.

Предстояло исследовать несколько километров труб, и чем дальше шли девушки, тем больше воды стояло в трубах.

– У меня ноги совсем промокли… – Джуди без фонарика топала по воде, все время чертыхаясь.

– Тихо! – Моника шла впереди всех и вдруг замерла на месте.

Девушки прижались друг к другу и притихли. Моника жестом указала на фонарики и выключила свой, остальные последовали ее примеру. Послышались тихие шаги удаляющейся Моники.

– Куда она? – прошептала Джуди Арадии на ухо.

– Ей что-то послышалось, она пошла проверить, – спокойно ответила Арадия.

– Что послышалось? А если там опасно? – нервничала Джуди.

– Она же вампир! Что с ней может случиться? У нее слух лучше нашего раз в пять, и в темноте она хоть слабо, но видит…

– Везет ей…