Там, где не растет земляника. Книга 1

Повозки проехали в Хэнсварг, и Арадия удивилась увиденной картине: красивые дома и площади частично разгромлены, всюду остатки обгорелых бревен – и ни души.

Они продвигались по серым улочкам, и их взорам открывались все новые разрушения; незатронутыми остались лишь немногие здания. Стены королевства были закиданы помидорами и тухлыми яйцами, так что запах стоял не из лучших. Ворота открылись, и телеги пропустили внутрь.

На улицах королевства никого не было. Казалось, что был установлен комендантский час.

Через некоторое время телеги подъехали ко дворцу, весьма внушительному, и все ученики высыпали наружу.

– Всех вас во дворец проведу я, лир Варронда. – Эльфийка в нежно-синем сари стояла на ступенях и смотрела в толпу.

– Простите, лир Варронда! – Арадия подскочила к весьма недовольной эльфийке. – У меня важная информация для короля, это касается его безопасности! – тихо сказала Арадия, чтобы ее больше никто не услышал.

– С королем невозможно встретиться вот так, запросто, – возмутилась Варронда.

– Сейчас вы подписываете своему королю смертный приговор, – пожала плечами Арадия и отвернулась от эльфийки. «Какая гадина!» – подумала она со злостью.

– Постой. – Эльфийка позвала какую-то полную женщину: – Проведите эту девушку к Овалианту, – приказала она.

– Как пожелаете, – поклонилась женщина и повела Арадию во дворец.

– Мой тебе совет, юная лир: следи за языком в разговоре с предводителем, он еще и психолог и только через него открывается дорога к королю, – сказала женщина, ведя Арадию по широким коридорам.

– Спасибо, учту. – Арадия немного нервничала, боясь, что разговор может пойти не так, как она себе представляла.

– Ох, лир, надеюсь, ты с хорошими новостями, – причитала женщина себе под нос, но так, чтобы Арадия все слышала.

– Увы, – вздохнула девушка. «Только бы он поверил…»

На одном из этажей стояли стражи, которые не спеша досмотрели Арадию, вывернули каждый ее карман и, только убедившись, что никакого оружия или чего-то странного при ней нет, пропустили дальше. Тут стражей было куда больше, а их было очень много везде.

Конечно, дворец отчасти и походил на Эфгриноудл, хотя эта часть была мала. Они были схожи лишь размерами, огромными коридорами, залами, а вот убранство отличалось. Дворец был просто шикарен: дорогие ковры на полу, на стенах старинные картины, золотые бра, щиты. Мебель была исключительно резная.

Этот некий важный эльф Овалиант трапезничал. И выглядел иначе, чем представляла себе его Арадия: худощав, взгляд прямо-таки орлиный. По периметру комнаты находилось человек тридцать охраны. Арадия стояла перед длинным-длинным столом, на другой стороне которого, достаточно далеко, сидел он. Все было сделано для его безопасности.

– Лир к вам с новостью для короля! – Женщина очень низко поклонилась и удалилась.

– Что хотела? Я обедаю, – строго ответил предводитель.

– Дир, я из Эфгриноудла. Директор школы Флодакс собирался свергнуть короля и захватить власть в королевстве, – как на духу высказала Арадия.

– Неужели? – усмехнулся эльф. – И что же, уже не собирается?

– Собирается, но я ему помешала. Присяга учащихся сегодня может быть сорвана! – Арадия вздохнула и рассказала все, что знала, про зомби и план подставы гномов.

– Это что-то новенькое… – Овалиант почесал подбородок. – Как тебя зовут?

– Прозерпина Арадия Нэшка…

– Человек, значит. – Эльф стал выглядеть еще более удивленным. – И что же тебя побудило спасать эльфийскую власть?

– Для меня не имеет значения раса или национальность…

– Национальность… Ты из Обычного Мира, лир!

– Немного, жила там какое-то время.

– Мы все проверим, разумеется. Должен выразить свою признательность: не каждая юная лир ринется спасать жизнь эльфов, рискуя своей собственной.

– Я не могла остаться в стороне, ведь это было бы нечестно.

– Нечестно… – Эльф внимательно изучал Арадию. Казалось, он действительно видит ее насквозь. – Ты хочешь награду?

– Нет. Мне ничего не нужно.

– Вот так, значит… Пойдем-ка. – Он поманил Арадию пальцем и встал из-за стола. – Дальше идти вот так ты не имеешь права, придется закрыть тебе глаза.

Эльф сам повязал ей на глаза черный хлопковый шарфик, положил ее руку себе на локоть и повел. Они плутали, и наконец Арадия услышала другого эльфа. Почему именно эльфа? Ей казалось логичным, что тут все эльфы, да и говорили они между собой на другом языке, вероятно эльфийском.

Повязку быстро сняли, и Арадия сощурилась от яркого света, но все же смогла рассмотреть перед собой фигуру короля. Он тоже оказался не самой приятной внешности, да еще и гордо задрал голову так, что было отчетливо видно, как он жадно дышит ноздрями.

– Повтори нашему превосходнейшему королю Ильтелиану то, что рассказала мне, – приказал предводитель, и Арадия послушно пересказала все, что знала и сделала.

Король не ответил ни слова. Он слегка шевельнул головой и очень внимательно посмотрел на девушку, а затем заговорил на эльфийском с предводителем.

– На выход. – Все тот же эльф подтолкнул Арадию к выходу, который теперь она тоже заметила.