Там, где не растет земляника. Книга 1

– Оно было перекошено от злости! Ты так челюсти стиснула, что, я думала, у тебя все зубы повылетают! – тараторила Фэлла.

– Да, – согласилась Арадия и пересказала все Фэлле. Та открыла от удивления рот.

– Так это ты с Мэрдоном встречаешься? – выдавила наконец она, чуть не задыхаясь от эмоций.

– Да, хотя как «встречаюсь»… Он позвал на свидание, я согласилась, вот и все. Не понимаю, почему он крутит сразу с несколькими, вообще не боясь, что его застукают, как это было сейчас.

– Ну, и что теперь?

– Как что? – ухмыльнулась Арадия. – Сидим и ждем: сейчас он придет сюда, – безо всякого сомнения ответила девушка.

Подруги успели все же допить молочные коктейли, прежде чем в дверях появился Мэрдон. Он жестом позвал Арадию, улыбаясь при этом во весь рот.

– Я сейчас, – прошептала девушка Фэлле и вышла из кафе.

– Отойдем на минуту, лир. – Мэрдон обнял Арадию и повел в темный проулок, между кафе и другим зданием. Затем прижал ее к стене и уперся о нее руками по обе стороны от девушки.

Сердце Арадии забилось чаще, и это выдало ее с потрохами. Она самодовольно улыбалась и смотрела Мэрдону прямо в глаза.

– Ты отлично выглядишь! – начала разговор она. – Шикарный костюм, он тебя прекрасно дополняет.

– Спасибо, лир. Ты сегодня не менее обворожительна, чем раньше, – вздохнул он и наклонился прямо к шее девушки.

По всему ее телу забегали мурашки. Арадия просто таяла от его теплого дыхания на своей коже. Голова шла кругом, девушка почти теряла рассудок и ничего не могла с собой поделать. В один миг она, сама того не понимая, подалась всем телом вперед, прикоснувшись к Мэрдону. Тело затрепетало еще больше. Вампир не отстранялся, а лишь наблюдал за поведением Арадии. Она тут же почувствовала это и пришла в себя.

– Ты прекрасно манипулируешь девушками, можешь получить от них все что захочешь, – рассмеялась она.

– И ты не боишься? – усмехнулся Мэрдон.

– Я знаю, чего хочу. Мне приятно проводить с тобой время. Ты умеешь вызывать очень яркие эмоции, – спокойно ответила Арадия.

– Ты прелестна, – тихо прошептал вампир и нежно поцеловал девушку в шею.

– Мне пора, – прошептала она. – В пятницу увидимся…

И Арадия медленно выскользнула из объятий Мэрдона.

В кафе Фэлла тут же завалила ее вопросами.

– И что он сказал? А ты? Да ладно! А он что? А ты? Правда? Не может быть! И что ты думаешь? А Фори?

– Представь себе, Люцифер запрещает мне общаться с Мэрдоном! – поделилась девушка.

– Почему?

– Не знаю… – Арадия была в замешательстве. – Что ему нужно от нас? По-моему, он не нуждается в серьезных отношениях…

– Ха, вампир и не может жениться на простой девушке, только на вампирше, хотя бывали случаи, когда вампир брал в жены полувампиршу, и даже «обычную»… – Фэлла сузила глаза. – Правда, и та и другая были дочерями правителей королевства!

– Угу, – без энтузиазма отозвалась Арадия и проткнула кусочек ананаса вилкой.

– А Фори он не запрещает общаться с Мэрдоном?

– Видимо, нет, – пожала плечами Арадия. – Наверное, Фори с вампирскими корнями…

* * *

– Но в ресторан мы все равно пойдем! – заявила девушка, когда подруги уже подъезжали к развилке. – Я тоже хочу с ним поиграть! Вот увидишь, я влюблю его в себя!

– Зачем? – Фэлла всегда задавала Арадии неожиданные вопросы, ответить на которые та затруднялась.

– Затем! – Она поерзала в дамском седле и чуть не соскользнула. – Ох, видимо, я хочу проучить его.

– Понятно, – кивнула Фэлла. – Ничего, в Эфгриноудле столько парней будет, есть где разгуляться! Тебе, думаю, там обязательно кто-нибудь понравится! – Подруга мечтательно заулыбалась. – И Крамп…

– Крамп? – не поняла Арадия. – Что это?

– Это один из преподавателей Эфгриноудла, та-ако-ой красивый, просто шик!

– Сначала нужно туда попасть, – вздохнула девушка. – Слушай, а почему тест пришли сдавать не только молодые, но и взрослые?

– Так в Эфгриноудле учатся не только молодые, – засмеялась Фэлла, – там даже старики есть!

– И что они там делают?

– Учатся…

– Зачем?

– А я откуда знаю… Там и дети-гении бывают…

– Прикольно, – улыбнулась Арадия.

– И не забудь! – Вдруг Фэлла стала серьезной. – В пятницу утром жду тебя у себя дома, с вещами!

– Так точно! – отдала честь Арадия, и подруги разъехались.

Девушка домой не торопилась, внимательно рассматривала окрестные леса. Нечто странное она заметила уже во втором по счету: выдернутые кусты, поломанные ветки и повсюду вырытые ямы, достаточно глубокие, чтобы там поместился человек. Арадии стало не по себе, и она поспешила, как только позволяло дамское седло. К ее удивлению, нечто подобное она заметила еще в нескольких лесах по обе стороны от дороги.

– Да что это за чертовщина? – спросила девушка еле слышно.

Через несколько минут она была уже дома, но увиденное не давало ей покоя. Сердце колотилось, руки немного тряслись.

В доме никого не было, и Арадия решила отвлечься книгой, которую заметила на столе в холле, – о боевом искусстве с использованием энергии. В противника посылались энергетические удары на расстоянии, которые отнимали силы и здоровье и в конце концов могли настолько ослабить, что он умирал.

В холле неожиданно появилась Фори.