Там, где не растет земляника. Книга 1

– Сначала нужно в хранилище… Или где я еще могу снять деньги?

Подруги отправились в город. Банковских отделений было всего семь, и Фэлла знала, где находится ближайшее. Теперь Арадия сняла сумму значительно больше, поняв, что ее траты превышают среднюю необходимость местных. Затем в маленьком сером здании они заказали черную карету, запряженную двумя черными конями и с красивым черным кружевом. По пути подруги заехали еще в кондитерскую, которая находилась на прекрасной площади с качелями. Они набрали булочек и пирожных и поехали домой, потому как на небе начали сгущаться тучи.

Арадия успела добраться до дома как раз к дождю, однако, пока она распрягала лошадь, хлынул ливень. От конюшни до дома было метров пять, за которые девушка промокла насквозь. Она вошла в свою комнату и разожгла печь – вечер обещал быть прохладным.

В дверь постучали, вошла Фори.

– Поможешь мне с ужином? Близняшек не допросишься…

– Конечно!

Арадия мигом переоделась. «Что-то тут нечисто!» – подумала она.

– В понедельник у Зина день рождения, четырнадцать лет, – безмятежно говорила Фори и что-то помешивала в кастрюле. – Надо что-то подарить…

– А чем он увлекается? – Арадия резала лук, в носу неприятно пощипывало.

– У него есть мечта – поступить учиться в Эфгриноудл, на кафедру расследований. Он обожает детективы. Но в Обычном Мире они интереснее, наши совсем скучные и примитивные. Как-то Люцифер привез ему Агатину Кристину, что ли…

– Агату Кристи! – обрадовалась Арадия, ведь это была одна из ее самых любимых писательниц.

– Да, наверное, так. Там еще про старую деву было, – задумалась Фори. – Так он счастливый целый месяц ходил! Даже заикаться меньше стал, по-моему… Но я ему подарю настольную игру. Три месяца на нее копила…

– Ясно, очень мило. Я тоже что-нибудь придумаю, – уклончиво ответила Арадия, обдумывая тем временем, как бы получше оформить книгу Агаты Кристи. Как все-таки хорошо, что она прихватила с собой несколько!

За остаток дня Арадия сметала топ, оставалось только прошить его на машинке.

Поздно вечером она отправилась в соседний лес. В последние дни девушка часто туда ходила. Прижавшись к молоденькой березе, она расслаблялась и думала о будущем. О Мэрдоне, Эфгриноудле, иногда размышляла о Фэлле и предстоящем шабаше, однако ей казалось это нереальным… Вот и сегодня Арадия вновь прислонилась к березе и принялась мечтать. Она представляла себя рядом с Мэрдоном, пыталась увидеть себя с ним в будущем, но не могла. Почему-то она видела другого, хотя лицо его разглядеть не могла. Но это был однозначно не Мэрдон.

На следующий день, после обеда, Люцифер вернулся с рынка раньше обычного и сразу нашел Арадию.

– Я поражен, юная лир! – с негодованием произнес он и сел за стол в комнате Арадии. Она же сидела на кровати. – Кто заплатил за твое участие в тесте? Пришло письмо, что ты зачислена! Но я еще не договорился с Морганом!

– Я сама оплатила, ведь осталось несколько дней…

– Этот вампир, да? Это он заплатил? – Люцифер был раздражен и даже не пытался это скрыть. – Три золотых! Бешеные деньги! И кому быть обязанным? Ему! Этому кровососу! Да и что вы в них находите?

– При чем здесь вампир?

– Он ухлестывает за твоей глоткой!

– Он чуть не сбил меня на повозке, поэтому и подвез до рынка, чтобы загладить вину! Я не рассматривала его в качестве парня, это глупо!

– Вот именно! – с жаром выкрикнул Люцифер и, остыв, спросил: – Как его хоть зовут?

– Мэрдон…

– Блэк? Мэрдон Блэк? – Люцифер вновь повысил голос. – Да что это такое? Сначала Фори, теперь ты! – Люцифер встал и вышел из комнаты, Арадия за ним.

– Он что, с Фори встречается? – Арадия сама не заметила, как начала кричать. – Так почему не запретить и ей это?

– Ты многого не знаешь… – Люцифер погладил затылок.

Они стояли посреди библиотеки и смотрели друг на друга. Арадия ощущала прилив чувств. Обида, злость и ненависть – все слилось воедино. Она не знала, плакать ей или смеяться, и решила просто вернуться в комнату. Но не успела она остыть, как в дверь постучали.

– Да! – крикнула она чуть громче, чем было нужно.

– Арадия… – Фори открыла дверь и виновато посмотрела на девушку.

– Что?

– У меня есть… есть вопрос… Ну-у… Понимаешь, то есть не вопрос, а… а… дело. Да, у меня есть дело!

– Рада за тебя и твои дела! – вспыхнула Арадия. «Ну неужели нельзя сразу сказать, что ей надо!»

– У меня к тебе дело. – Фори сделала акцент на «тебе».

– Говори уже!

– Ты ведь поступаешь в Эфгриноудл? – произнесла она на одном дыхании.

– Да, меня записали на тест, – быстро отозвалась Арадия и вновь вспомнила разговор с Люцифером.

– Обучение ведь очень дорогое… – уклончиво начала Фори и замолчала.

– Без понятия, – ответила Арадия и, кажется, начала понимать.

– Пятьсот золотых в год! Это очень много! – Фори почти брызгала слюной от волнения. – А запись на тест – целых три золотых! Неподъемная сумма! Но ведь тест, по идее, могут проходить все желающие абсолютно бесплатно!

– Я все поняла, – вздохнула Арадия. – Тебе денег надо?

– Ну, не то чтобы надо… Скорее, одолжить… – Фори замялась.

– Я дам тебе на тест, и на первый курс, если пройдешь…

– О боже, Арадия, спасибо!