Там, где не растет земляника. Книга 1

И Фэлла погнала лошадь вперед. Арадия не отставала, но то и дело поглядывала по сторонам. Подруга сворачивала то в один проулок, то в другой. И чем дальше они ехали, тем мрачнее становилось вокруг. Здесь не было таких ярких и цветных домов, все обшарпанное, серое и грязное. По проулкам шатались фигуры в непонятных одеждах. На одной из улиц Арадия увидела, как сжигают дохлую, полусгнившую крысу. Ей стало не по себе. К горлу подступил ком. Вообще, здесь все было странно…

– Что это за район? – спросила она, поравнявшись с Фэллой. – Я не видела его на карте.

– Конечно, не видела, – ухмыльнулась подруга, – этот район для королевства как аппендикс. Только мешает…

– В каком смысле?

– Здесь живут оборотни, воры, безработные и ненормальные, то есть весь сброд, ненужный государству…

– Какой кошмар!

Вдруг из-за очередного дома выскочил мальчик лет десяти и зашипел на девушек.

– Вот черт! – выругалась Фэлла потому, что ее лошадь встала на дыбы. Лошадь Арадии же попятилась назад.

– Эй, тише, мой мальчик… – Бледная темноволосая женщина обняла ребенка за плечи и увела.

– Кстати, здесь живут еще низшие вампиры, смешанные, без древней родословной или с нечистым прошлым, – достаточно спокойно отозвалась Фэлла.

Когда же лошади наконец угомонились, подруги вновь устремились вперед, все глубже и глубже уходя в логово непонятных существ. И вот, свернув в очередной проулок, Фэлла остановила лошадь, спрыгнула с нее и привязала к железному столбу перед одним из домов. Арадия сделала то же самое и последовала за Фэллой.

Странно, но подруга поднялась не в тот дом, к которому они привязали лошадей, а несколько дальше. Она тихо постучала в дверь.

– Кто? – раздался низкий, хриплый мужской голос.

– Фэлла Илома и ее подруга Арадия Нэшка.

«По всей видимости, Фэлла здесь не в первый раз», – подумала Арадия.

Дверь резко открылась.

– Быстро внутрь, – скомандовал мужчина, и девушки шмыгнули в дом.

Прихожая оказалась куда более светлой и чистой, чем можно было подумать, увидев здание с наружи.

– Что нужно? – прохрипел мужчина.

Арадия увидела у него горб. Да и вообще он не был красавцем. Темные редкие волосы, кривые зубы, маленькие светлые глазки и исколотые в кровь руки.

– Нам нужно два набора для «Голубой крови», – важно ответила Фэлла, а мужчина переменился в лице.

– О чем речь! О чем речь! – радостно восклицал он, пока вел девушек в дальнюю комнату.

Помещение оказалось таким же светлым и чистым, как будто не обошлось без женской руки. Здесь было очень даже уютно. Мужчина отодвинул круглый стол, стоявший в центре комнаты. Откинул ковер, поднял крышку подпола и спрыгнул.

– Сюда! Сюда!

Арадия посмотрела на Фэллу и, вздохнув, полезла вниз. Теперь уже подруга следовала за ней. Огромное помещение, в котором они оказались, являлось полноценным ателье. Швейные машинки, ткани, украшения и прочее – все было завалено вещами. Но мужчина повел их дальше, по пути включая свет, – через узкий коридор, еще в одно помещение, похожее на первое, только здесь на вешалках висела готовая одежда. Горбун же шел дальше, пока не уперся в дверь. Он достал ключи и отворил ее. Девушки с волнением ждали. И вот мужчина наконец включил свет и развел руками.

– На любой вкус и цвет! – гордо объявил он.

– Мы впервые покупаем такие платья, – тихо отозвалась Фэлла, с открытым ртом разглядывая шикарнейшие наряды.

– Незамужние женщины обязаны быть в головных уборах, – важно начал объяснять мужчина, – шляпки вон там, справа; если идете туда на встречу с женщинами, то платье должно быть очень скромное, без украшений и длиной ниже колена, но если будете с кавалерами, то можете позволить себе любую длину, расцветку и украшения. Правда, есть один очень интересный нюанс… – Он поднял указательный палец и выпучил глаза.

Девушки дружно уставились в пыльный потолок, но мужчина тут же замотал головой в знак протеста.

– Если хотите произвести впечатление на молодых вампиров и заслужить их уважение… – Горбун заметил, как девушки переглянулись и заулыбались. – …то вам следует выбирать платья черного, темно-бардового, темно-зеленого, темно-синего и темно-коричневого цвета с высоким горлом. Ну что ж, выбирайте, потом подберем обувь.

Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Арадия осмотрелась и, неожиданно увидев в зеркале свое весьма озадаченное выражение лица, рассмеялась.

– Ну что? – Фэлла потерла руки и странно хихикнула. – вампирчики, держитесь! Там будут вампирши?

– Нет, – с удовольствием ответила Арадия, – можем выбирать что угодно!

И девушки принялись перебирать вешалки с самыми невообразимыми платьями.

«Уж я-то произведу впечатление!» – подумала Арадия, натягивая зеленое платье.