Там, где не растет земляника. Книга 1

– Пойдем быстрее, – торопила Арадию Фэлла, очень быстро зашагав по заросшей полевой дороге.

Небо было усеяно звездами; казалось, что сегодня ночью они сияют особенно ярко. Теперь девушки пробирались сквозь густой лес, то и дело вздрагивая и чертыхаясь, когда рядом трещали ветки деревьев и кустов.

– Там кто-то есть, – еле слышно сказала Арадия, прижавшись к Фэлле.

– Где? – Подруга закрутила головой и закричала. Арадия машинально повалилась на землю и услышала рядом грубый женский голос:

– Молодняк, ха-ха-ха, на танцульки идут, ха-ха-ха! Миди! Ха-ха! Быстрее!

И женщина побежала, лихо огибая деревья. За ней двигалась еще одна фигура.

– Чокнутые колдуньи! – выругалась Фэлла, поднимаясь на ноги. – Старые клячи!

– Мы, наверное, рановато, – наконец сказала Арадия, когда они выбрались из леса на огромную круглую поляну, окруженную деревьями.

В центре поляны танцевали несколько колдуний.

– Я так не думаю, – улыбнулась Фэлла, – смотри!

Подруга глядела на небо, где в беспорядке кружились черные точки. На поляне в разных местах начали загораться высокие факелы, и Арадия смогла лучше рассмотреть, что происходит. Колдуньи приземлялись одна за другой на метлах, а кто-то даже на каких-то черных пластинах.

– Это скаты. – Фэлла как будто знала, о чем думает Арадия. – Засушенные, правда.

Девушки стояли на краю поляны и как завороженные наблюдали за происходящим. Теперь Арадия рассмотрела и огромный черный камень, вокруг которого танцевали колдуньи.

– Это они-и-и! – неожиданно завизжала Фэлла и схватилась за голову. – Вон те, на метлах, в блестящих порфирах! «Мерзкие ведьмы»!

Поляна постепенно наполнялась разными звуками: ритмичными «ух», смехом, одобрительным улюлюканьем и тихими прихлопами. «Мерзкие ведьмы» с барабанами, похожими на африканские, расположились возле камня. И теперь все, кто был на поляне, собрались вокруг них.

– Два круга? – удивилась Арадия, глядя на танцующих навстречу друг другу.

– Да, пока мало. Минут пятнадцать, и мы пойдем! – Фэлла радостно приплясывала на месте, пытаясь повторять движения профессиональных танцовщиц.

Поляна погрузилась в гул барабанов, ритмичный и мистический. У Арадии по спине пробежали мурашки. Она вздрогнула от необыкновенно приятных и манящих звуков.

– Надо переобуваться, – сказала девушка и подошла к одному из крайних деревьев, где повесила порфиру на ветку и поставила свои тапки у ствола.

– Блин, как бы обуть эти лапти, – причитала Фэлла, осторожно переворачивая свою сумку так, чтобы колючая обувь сама вывалилась оттуда.

Арадия улыбнулась и начала аккуратно надевать лапти, то и дело чертыхаясь. Спустя пять минут подруги, морщась, смотрели друг на друга. На поляне было уже четыре круга, а колдуньи все прибывали.

– На обычном шабаше должно быть не менее двух кругов, но сегодня, думаю, будет кругов шесть… И кстати: смысл в том, что танцующие меняются местами прямо во время движения, а каждый круг движется в сторону, противоположную движению предыдущего. А после каждой паузы, которых будет очень много, круги начинают двигаться в обратном направлении…

– Не думаю, что я все правильно поняла, – занервничала Арадия.

– Запомни только одно: во время паузы надо успеть поменяться с кем-то из меньшего круга, и так пока не окажешься в первом.

– Это так принципиально?

– Главное для каждой танцующей миди…

– Мидии? Моллюски? – не поняла Арадия. – В Обычном Мире моллюски не танцуют вообще…

– Какие моллюски? – не поняла теперь Фэлла, и девушка рассмеялась. – Миди – это молодые колдуньи. Так вот, очень важно, чтобы каждая миди побывала в первом кругу, ведь сегодня Бельфегор будет выбирать себе жену! – Фэлла закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух. – Это большая честь, стать его женой. Помню, как одна девушка отказалась…

– И что с ней стало?

– Бельфегор заставил ее прижаться к Камню смерти, и камень вытянул из нее душу, а все танцевали и смеялись. – Фэлла нервничала, заряжая своей энергетикой Арадию. – Вообще, он каждые четыре года выбирает себе новую жену, а старую возвращает и делает жрицей. У нее много привилегий.

– Не хочу я быть его женой, – тихо произнесла Арадия и скрестила руки на груди.

– Это ты его еще не видела, твое мнение поменяется влет. Говорят, он безумно красив, молодые миди теряют рассудок рядом с ним. А еще говорят, что он просто боготворит свою жену, пока она живет у него…

– Не убедила…

– О, кажется, формируется последний круг, седьмой! Пойдем скорее! – И Фэлла быстро направилась к танцующим.

– А почему мы идем в последний круг?

– Мы новенькие миди, у нас нет пятна Бельфегора, его ставят только тем, кто выдержит танец до конца. Ох! – Фэлла грозно выругалась на лапти.

– А что, кто-то не выдерживал? – рассмеялась Арадия, но тоже застонала, сделав в лаптях несколько шагов.

– Конечно! Танец длится в среднем часов пять-шесть. Это ладно, если нас выберут раньше!

– Чего? – с тревогой спросила Арадия.

– Танцуй! – Фэлла втолкнула подругу в пустой промежуток между двух взрослых колдуний, подпрыгивающих и ухающих.