Там, где не растет земляника. Книга 1

Повелитель одной рукой крепко обнял девушку за талию, прижал к себе, а другой приподнял ее подбородок и впился в губы. Жадно, страстно – так никто прежде не целовал Арадию. И она ответила, поддалась желанию, но уже через несколько секунд смогла взять себя в руки.

Ведь нельзя влюбляться! Нельзя!

– Простите, – отшатнулась она, открыв глаза. Тут девушка поняла, что Бельфегор сидит на кресле и ухмыляется.

– Так не честно! – улыбнулась Арадия, осознав, что это было видение, которое, вероятно, он ей показал. – И не смешно! – добавила она и вышла из шатра.

Девушки во все глаза смотрели на нее, обескураженную и смущенную. Танцы прекратились.

– А теперь мы узнаем, кого выберет себе в жены Князь тьмы! – прокричал ведущий.

Шатер унесли, Бельфегор облокотился на Камень смерти. Выглядел он довольным, что заставило Арадию нервничать.

– Я хочу вручить медальон жрицы-девы одной из этих девушек, – серьезно сказал он.

Толпа колдуний зашепталась.

– Третья дева, – проговорил он, и Арадия почувствовала огромное облегчение.

Бельфегор сам подошел к ней и застегнул на ее шее круглый красноватый медальон.

– Спасибо, – прошептала Арадия.

– А моей женой становится она, – криво улыбнувшись, сказал Бельфегор и протянул руку Фэлле.

Гул, ликование, аплодисменты и вновь барабаны, крики и танцы. Арадия присоединилась к первому ряду танцующих и наблюдала за счастливой подругой. Скоро должно было взойти солнце. Князь Тьмы усадил новоиспеченную жену на кабана, сел сам и, распылив в воздухе какой-то порошок, исчез.

– Метка! Метка! – кричал ведущий, размахивая угольком.

Арадия вспомнила, что нужно получить метку: мало ли, вдруг ее однажды снова занесет на шабаш. И она протянула ладонь ведущему вместе с другими шальными девушками. По руке скользнул мел, оставив черную полосу. Теперь разлетались и колдуньи. Арадия тоже поспешила удалиться. Найдя дерево, где они с Фэллой оставили вещи, она быстро сорвала с себя лапти, обула кеды и надела порфиру.

Перед рассветом стало совсем темно и холодно. Девушка медленно, на ощупь пробиралась сквозь дремучий лес, никого не замечая. Неожиданно Арадии стало совсем холодно, ее затрясло. К горлу подкатил ком, к глазам – слезы. Она не выдержала, села под одно из деревьев и заплакала.

Глава седьмая. Вампиры

Арадия знала, где лежали ключи от дома Фэллы, быстро забрала свои вещи, переоделась, написала отцу подруги записку, загнала ее лошадь в стойло и уехала домой.

После шабаша прошла неделя, и Арадия с любопытством отметила, что Фори цветет и пахнет, а еще каждый вечер куда-то пропадает.

Пришли письма с результатами теста.

– А я-то здесь при чем? – удивилась Арадия, когда Фори отказалась с ней разговаривать после многочасового рыдания в подушку. – Между прочим, это я тебе тест оплатила!

– Ты поступила! А я – нет! – отрезала Фори и выскочила из кухни.

– Что ж поделаешь, если я такая умная, – пошутила Арадия сама себе и, театрально задрав нос, села завтракать.

Она изо всех старалась сдерживать истерический смех, который все больше ею овладевал. Фори и Мэрдон долго не смогут видеться! Класс! На завтраке Фори так и не появилась.

– Когда начинаются занятия? – довольно спрашивал Люцифер, допивая кофе.

– Первого августа. За день нужно быть с вещами на первой площади, – самодовольно отвечала Арадия, наконец от души радуясь жизни. – У меня льгота, кстати! За учебу скидка!

– Здорово! – удивился мужчина и вздохнул. – Жаль, что Фори не поступила. Теперь еще полгода ждать до следующего теста…

– Ты же отвезешь меня? – Арадия снова перевела тему на себя.

– Первого августа? А какого именно? Первого первого августа? Или первого второго августа? В этом году из-за расположения двух солнц у нас всех летних месяцев по два.

– Это как вообще? Тут год длиннее, чем в Обычном Мире?

– Нет, в итоге энергия М все выравнивает, но тут получается значительно больше времени в году, почти на четыре месяца. Но названия все равно такие же. А удвоенные летние месяцы бывают раз лет в шесть-семь. Поэтому и полугодие учебное тут около пяти месяцев примерно. Иногда четыре, а иногда и шесть, когда год троекратного солнцестояния.

– Боги… – взмолилась Арадия. – Я уже даже не пытаюсь это понять.

– Да-да, помимо летних, еще и весенние удваиваются, – продолжал Люцифер, но его уже никто не слушал.

Через пару дней Арадия получила письмо от Фэллы. Доставил его мужчина в мешковатой одежде.

Здравствуй, Ари!

Надеюсь, у тебя все хорошо и ты не заблудилась после шабаша. Как оказалось, Бельфегору я не нужна.

В мои обязанности входит пока только кормление церберов, гарпий и кабанов. Живу я прямо в Глотке Орла. Каждый раз приходится ходить мимо клеток с жестокими преступниками.