Там, где обитают куклы...

Он наклонился к уху Альберта и полушепотом спросил — «Что, брат, у мисс Мелинды не наступили долгожданные месячные, а тест показал две полоски?» «Не смешно, идиот!» — вдруг обозленно рыкнул Альберт, с ненавистью поглядев на опешившего друга — «И вообще — нечего ко мне под одеяло лезть! Взяли моду! Завидно — пойди в туалет, передерни разок — и пройдет!». «Эй, ты чего?» — Ральф выпучил глаза и не мигая уставился на него — «Объелся чего-то местного?».

«Серьезная тема есть! Понятно тебе, дурья голова?» — подключился к разговору Генри. «Серьезная, так серьезная… И нечего так орать и из штанов выпрыгивать!» — раздосадованный Ральф пожал плечами, развернулся и сделал несколько шагов на выход из холла отеля. Дежурившая за стойкой ресепшена «Неприветливая», несколько озадаченная необычным поведением постояльцев, подняла глаза от своей писанины и рассеянно поглядела на выходящих на улицу друзей.

«Ну и что за серьезная тема созрела в твоей голове, что нужно было устроить такую истерику на виду у администратора?» — Ральф недовольно повернулся к Генри, едва они оказались на улице. «Я так думаю, что лучше поговорить здесь, по дороге, потому что в Попае могут быть нежелательные уши!» — нахмурился Генри, положив руку на плечо друга, — «Не обижайся, дружище, просто ситуация складывается не очень хорошо». «Как именно складывается ситуация?» — Макс встал между ними.

«Дело в том, что похоже, чертовщинка все же существует, более того, она ходит за нами по пятам!» — озабоченно произнес Альберт, — «Томас сегодня захотел отредактировать свои фотографии, выяснилась не очень хорошая подробность…» «Короче говоря, не томите! Вы можете сказать сразу?» — Макса разбирало нетерпение. «Да мы и не томим…» — Том выглядел явно подавленным, — «В общем, я сегодня решил растрясти свои материалы, которые наснимал в последние дни… И получилась следующая хреновина…» «Ну?» — Ральф решил ускорить процесс, — «Ты можешь разродиться наконец!»

«Фотографий, где должны быть изображены терраса, лестница, ведущая к ней со стороны Большой Кивы и склон с костями… их нет! А вместо них — какие-то кусты и помойки…» — Том развел руками, — «Только не говорите мне пожалуйста, я вас умоляю, чтобы я их поискал в другом месте, потому что забыл, где сохранял!» Ральф открыл было рот, чтобы сказать что-то в этом роде, но тут же его закрыл. «Я не настолько выжил из ума, чтобы не знать, где я сохраняю свои материалы!» — Том со злостью поглядел на Макса и Ральфа, у которых от удивления вытянулись лица — «Их попросту нет, этих фотографий! А так же — ни на одной фотографии нет изображений нашего друга Хесуса! Даже на которых он был один!»

«То есть, как это нет?» — Макс удивленно поглядел на Тома, — «Что, вообще нет ни одной?» «Есть все, за исключением вышеперечисленных!» — Том был мрачен — «Знаете, что я думаю, парни, что чертовщина, с которой мы с вами связались, благополучно околачивается каждый день возле нас, нарезая круги, как акула, перед тем, как сожрать незадачливого купальщика! Я считаю, что уже пора, во всяком случае, серьезно подумать, как нам без особых последствий для себя, свалить по домам! А это — только один из первых намеков для нас! Дальше будет больше…» «Так… дружище, давай только, без паники!» — флегматичный Ральф плохо переносил внезапные изменения планов, — «Я так думаю, что еще недельку побыть можно, чисто для отдыха, а потом можно брать билеты домой. Давайте прикинем, на какой день лучше планировать обратную дорогу».

«А что здесь думать? Вот — неделя и все, хорош! Мы свой план выпонили, проделали путь через полмира, чтобы встретиться лицом к лицу с чертовщиной и нежитью… Главное приключение последних лет!» — Генри с гордым видом подкинул в руке свой мобильный телефон. «Ты знаешь, не особенно смешно…» — утреннее происшествие, явно выбило Тома из колеи, — «Как-то не особенно приятно вспоминать, что разговаривали с человеком, которого в сущности — нет… Он вряд ли отражается в зеркале и сомнительно, чтобы отбрасывал тень на Солнце…» «И не только разговаривали, но и даже ходили на остров населенный такой же нежитью на одном катере…» — Макс заметно поежился, словно от волны холодного воздуха, несмотря на то, что Солнце уже палило вовсю.

«Скажите мне…» — Ральф спохватился, словно вспомнил что-то такое — «А наш друг Хесус с кем-нибудь за руку здоровался, или, может быть, прощался?» «Я что-то не припомню…» — задумчиво произнес Альберт, — «А что такое?» «Да ничего особенного…» — Ральф оглядел друзей, — «Мне вот просто интересно, если с ним поздороваться за руку, каков он наощупь? Теплый, как мы, или холодный, как покойник?» «Да делать мне нечего!» — Макс непроизвольно спрятал правую руку за спиной, — «… а может быть вообще — ты ничего не нащупаешь! Его ведь фактически нет!» «Ничего, у тебя еще будет возможность узнать наощупь руку Хесуса…» — Макс тряхнул головой, отгоняя непонятно откуда прилетевшую мысль. Мысль, как прилетела из ниоткуда, так и улетела вникуда, оставив лишь неприятный след в душе.

* * *