Там, где обитают куклы...

Дорога плавно огибала залив Санта-Круз, то подходя почти к самой воде, то немного отдаляясь от нее. Теперь остров из далекой горки, где-то на горизонте, превратился в уже знакомую, лежащую на боку темную конусообразную громаду, отражавшуюся в похожей на темное зеркало и высоко поднявшейся в прилив, водной гладью. Машина, не спеша переваливалась в неглубокой колее, змеившейся среди пустынной растительности. Кое-где над местностью возвышались столбы огромных кактусов, расставивших в стороны свои боковые руки — побеги, в предзакатном полумраке напоминавших каких-то причудливых существ, застывших в ожидании чего-то.

Довольно быстро темнело и скоро о прошедшем дне напоминало лишь тусклое, красноватое зарево, полыхавшее остатками солнечных лучей где-то над Тихим океаном. Хищная Луна сменила цвет с красноватой на оранжевую и постепенно заползала на вечернее небо. Габриэль не стал скромничать и сразу включил дальний свет, вместе со светодиодной люстрой на крыше, озаривший местность на пару сотен метров вперед. Они уже почти обогнули залив Санта-Круз вокруг, по берегу и теперь остров темнел на фоне тускло-красного неба. На темном фоне внезапно вспыхнул тусклый желтый огонёк. Потом — еще один и еще… Огоньки выстроились в гирлянду, уходившую вверх по склону. На самом верху они расходились в стороны и терялись где-то в лесу.

«Я не понял… Это кажется только мне, или это видят все?» — произнес одними губами Макс, не переставая глядеть в окно и тихонько ткнул локтем в бок Альберта, сидевшего рядом и прикрывшего глаза. Он думал о чем-то о своем. «Чего? Что видно? Что кажется?» — спохватился Альберт, безжалостно вынутый из собственного внутреннего мира. Он повернулся в направлении взгляда Макса и уставился на остров расширившимися глазами. «И давно?» — поинтересовался он, на мгновение повернувшись в сторону Макса. «Да я вот смотрю уже минут десять…» — Макс кивнул в сторону острова.

«Том, погляди!» — Макс тихонько ткнул в бок локтем и Тома. Том оторвался от окна, в темноте которого тщетно силился угадасть наличие каких-либо знакомых предметов. Но темнота была плотной, новая Луна давала мало света, и это ему слабо удавалось. Том повернулся в ту сторону, в которую показывал Альберт. «С ума сойти!» — он приник к стеклу, навалившись на Макса. «Что вы там возитесь?» — Ральф, вернувшись в реальность из своих мыслей, в которых он снова и снова обыгрывал свою предстоящую, вероятно, малоприятную встречу с Алисией, девушкой, к которой его начинало тянуть все больше и больше. «Посмотри направо!» — негромко произнес Макс, и взглядом показал в сторону залива. Ральф тоже прильнул к темному стеклу. Гирлянда огней на Острове сияла в полную силу. Огни разгорелись и теперь было видно, что это костры, которые кто-то развел вдоль дороги, ведущей на вершину.

«Странно, а ведь когда мы там были, никаких следов от костров мы не видели» — шепнул ему на ухо Макс. «Да… никаких…» — согласился Ральф, — «Кукол было по пути валялось полно, а вот углей — нигде не было!» «Что вы там увидели, парни?» — спросил, заметив их движение доктор. «Габриэль, а скажите, на острове тоже кто-то ловит рыбу?» — Том внимательно посмотрел на него.

«Не знаю, парни…» — подал плечами доктор, — «Там вообще никто не живет. Раньше там жил один, выживший из ума субъект, натащивший, как говорят, туда кукол и различного мусора со всей округи…» «О субъекте мы слышали…» — произнес Макс, продолжая глядеть в темноту. «И что же вы такого слышали?» — Габриэль посмотрел на них через зеркало заднего вида. «Примерно то же самое, что и вы сказали… И то, что у этого места не очень хорошая репутация…» — Макс встретился с ним взглядами. «Вообще вы совершенно правы, репутация у этого места не очень хорошая… А я — материалист. Моча, кровь, температура, кости и мышцы со слизистыми оболочками — вещи отнюдь не метафизические, а вполне реальные. Мне сама работа не дает летать где-то в облаках» — Габриэль выкрутил руль и машина, сильно вильнув в колее, выехала на более-менее прямой участок.

«Мы в общих чертах в курсе…» — снова, буквально выдавил из себя Альберт — «Просто, вот сейчас, когда мы с вами здесь едем, на острове горят костры. Кто бы из мог разжечь в это время?» «Какие еще костры? Парни, что с вами? Может быть, это в темном окне отражается панель приборов?» — Габриэль с недоуменным выражением на лице повернулся к ним, по пути поглядев на смотрящего в темное стекло Ральфа. «Как это, какие?» — Ральф оторвался от стекла и, в свою очередь, в упор уставился на доктора, — «Вот сейчас, на острове горят, судя по всему, ритуальные костры!»